一、作者

以斯拉和尼希米是否同一个人写的或者是否是同一个人编著的？这是一个非常难以回答的问题。传统上认为作者是以斯拉，一位资深的以色列法学家，他应该是法利赛人的鼻祖。但近代研究表明，其实不可以这么简单地将作者归为于一个人，如果我们仔细看以斯拉记和尼希米记，我们会发现，内中有以斯拉和尼希米自己的影子，作者同样用了第三人称和第一人称来描述。另位尼希米记和以斯拉的位置不分伯仲，此外，这两本书也有经过编辑的痕迹。[1] 因而，笔者认为本书的作者是以斯拉，尼希米也提供了一部分资料，主要是经过其他人编撰成书的，至于成书时间在什么时候，不是十分确定，但它不影响整本书的理解。

二、合二为一

今天的圣经把以斯拉和尼希米记看成两本书，其实古代的人把以斯拉记和尼希米记视为一卷书。最早将它们一分为二的是《武加大译本》。[2]今天的中文圣经沿袭拉丁教会的传统，将之分成两半，我想可以用一个阴阳合体之说来形容它们：你中有我，我中有我，彼此烘托主题，彼此互相帮补，形成一个完整的结合。支持这两卷书合一有三个理由：首先，两本书的描写手法一致；其次，两卷书发生的时间相近；第三，犹太正典把他们合二为一。[3] 当然读者可以持不同的意见。

三、主题——回归和建造

以斯拉和尼希米有相同的历史背景，就是以色列族的又一次大规模迁徙，从波斯帝国回归巴勒斯坦回归。这次迁徙分为三次，第一次是所罗巴伯在公元前538年带领以色列回归，这次正好是耶利米预言以色列百姓在外地寄居70年的日子之终结，在这一次回归中，以色列人修复了曾经被拆毁的圣殿，被称为第二圣殿，这个圣殿也是希律王修缮圣殿的基础；第二次是以斯拉在公元前458年，带领百姓回归，这一次以斯拉带领百姓恢复以圣经为中心的崇拜，让律法的观念在百姓中得以形成；第三次是公元前445年，由尼希米带领百姓回归，在尼希米缜密的计划和努力下，尼希米用了52天终于把圣城修复完善了，创造了以色列历史的奇迹。经过百年，动用大量的人力和物力，经过圣殿，圣经和圣城的建造，耶路撒冷终于回复了些许往日圣都的情景，到耶稣的时候，耶路撒冷俨然成为以色列人敬拜神的中心。

以斯拉身为祭司，他的身份非常地重要：在职务上，他联系着所罗巴伯和尼希米（省长），在宗教上，他链接着神和百姓；从关系上看，他链接着以色列百姓和官长。

四、困难

在以色列百姓回归的问题上有一个困难，究竟是以斯拉先回去还是尼希米先回去呢？这个问题困扰学者很久，因为他们要处理一个王的年代问题，即亚达薛西王究竟是亚达薛西王一世，还是亚达薛西王二世，如果是前者，以斯拉约在公元前458年回归，即先于尼希米回归；如若是后者，以斯拉在公园前398年回归，就后于尼希米回归。比较两者的历史影响力，我们发现以斯拉先回归的难处更好解决，因而我们忠于历史，[4]认为尼希米后于以斯拉回归。 其实笔者个人觉得，什么时候回归已然不可考，不如多花时间在文中的意思的挖掘会受益更大。

五、本书的简易大纲：

拉1-6章记载了首次所罗巴伯的回归

拉7-10章是以斯拉第二次率众回归

尼1-6章是尼希米第三次率众回归

尼7-13时是尼希米和以斯拉的改革

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[1]比尔•阿诺德等著，李爱明译：《圣经透析》（香港：汉语圣经协会出版，2006年），页191。

[2]武加大译本，是将希腊语反应成拉丁语的圣经，译者是耶柔米。参考Raymond B.Dillard,Tremper Longman III著，刘良淑译：《21世纪旧约导论》（台北：校园出版，1999），页217。

[3]比尔•阿诺德等著，李爱明译：《圣经透析》，页186。

[4]比尔•阿诺德等著，李爱明译：《圣经透析》（香港：汉语圣经协会出版，2006年），页192。