序
江湖是不会老的，而一些人，老了。
此刻的他，已然老去。
曾经的他，以世代祖传的“张家四十九枪”闻名天下；
如今的他，却只是个安分守己的平凡农夫。
岁月悠悠，当年那个意气风发的少年镖师、为军中立下过无数战功的头领，如今已有了满头的白发。
曾经提枪上马的刚劲双手，如今的用途，也只能用来举起种地的锄头，一下又一下地锄进冰冷坚硬的土地里，方能获取谋生的粮食。
这个江湖，寂寞如雪。
但它，却永远不会甘于寂寞……
第一章：他
夕阳下的黄昏，很美，却又蕴含了一丝凄凉。
一对衣着朴素的农民夫妇在家门前一起坐着，妻子将头靠在丈夫的肩膀上，丈夫看着妻子的眼神中，是无尽的爱意。
“喜子，”妻子望着落日的晚霞，她的脸上，是幸福的笑容，“你说，这个世界上真的有天长地久的爱吗？”
“傻瓜，”丈夫将贴在妻子额头上的几缕秀发轻轻别正，“算命的说了，我能陪你活到九十九呢。”
“你说，这个孩子，会是个男孩，还是女孩？”妻子轻柔地抚摸着微微隆起的腹部，问道。
“无论是男孩女孩都一样，”丈夫抱住了妻子，“生男孩的话，我们爷儿俩保护你；生女儿的话，我保护你们娘儿俩。”
妻子笑了，丈夫也笑了。
两天后，他们却笑不起来了。
因为那天早晨，当地官员前来征收田税。
本朝的田税，原先只需缴纳收成的五分之一即可，若遇农荒，则无需缴纳。但在二十五年前，一切都变了，新天子喜武厌政，登基后，极少上朝理政，只好与朝中武人、民间武师切磋武艺，渐渐地，朝政便落入了民间口传的“四贼”手中……
原先需缴纳的五分之一收成，也激增到了三分之二……
如此苛刻的税收，即便富农也是连连叫苦不迭，何况贫农？
“喂！种地的，这个月的税钱你该交了吧？”一个肥头大耳，身披官衣的矮胖子手持马鞭，指着丈夫阴阳怪气地说道。
丈夫跪在地上，头也不敢抬一下地回道：“大人，实不相瞒，不是草民不交，而是这月以来天公不作美，没有下一滴雨水，田里的作物都旱死了，您看可否宽裕几天……”
“哼！”话音未落，矮胖子便一脚踹倒了他，挥起手中马鞭狠狠地甩在他身上，边甩边骂：“大胆刁民！竟敢如此欺瞒本官！着实可恨！你说你田中作物旱死，那本官且问你，你为何还要让妻子怀孕？分明是你这刁民乃偷奸耍滑之徒，但任凭你如何狡辩，这税钱你却分文不能少！”
“大人……”丈夫已经被打得满脸是血，他艰难说道：“草民所说，句句属实，望大人明察……”
“还敢狡辩！”矮胖子厌恶地朝他脸上吐了一口秽物，骂道：“今日本官还有其他要事在身，先不计较你这欺上瞒下的刁民，若五日之后，你还未缴齐税款，休怪本官铁面无情！”
说罢，矮胖子便翻身上马，在一群护卫的簇拥下绝尘而去。
他没有看到的是，那个男人眼中，有一股火苗正在燃烧。
傍晚，丈夫回家了。
门前，他没有如实告诉妻子今日发生的事，只轻描淡写地说收租的官员体察民情，恩准他们家可以推迟些时日缴税，至于脸上的伤，则是磕头谢恩时太用力所致……
妻子没有说什么，只是紧紧抱住了丈夫，感受着这个男人身上的炽热体温。
“哦对了，”妻子松开了手，“有个人来我们家，说是找你，现在在里面等着呢……”
丈夫点了点头，然后走进了屋内。
妻子望着丈夫的背影，泪水在眼眶中打转。
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