冬季是自然界万物闭藏的季节。冬季养生的基本原则是要顺应体内阳气的潜藏，以敛阴护阳为根本。由于阳气的闭藏，人体新陈代谢水平相应较低，因而要依靠生命的原动力“肾”来发挥作用，以保证生命活动适应自然界变化。
传统中医理论认为，肾为“先天之本”、“生命之源”。其生理功能是藏精、主水、主纳气、主骨、生髓，跟人的骨骼血液、皮肤乃至牙齿、耳朵都有莫大的关系。
肾藏精
肾藏精，主生长发育。精有精华之意，指人体最重要的物质基础。肾所藏的精气包括“先天之精”和“后天之精”。“先天之精”禀受于父母，是构成胚胎发育的原始物质，所以说“肾为先天之本”，有赖于后天之精的不断充实壮大。“后天之精”来源于摄入的饮食，通过脾胃运化功能而生成的营养，以及脏腑生理活动中化生的精气经代谢平衡后的剩余部分，藏于肾，以备不时之需。当五脏六腑需要时，肾再把所藏的精气重新供给五脏六腑。所以肾精的盛衰对各脏腑的功能都有影响。
肾所藏之精化生为肾气，肾气的充盈与否与人体的生、长、壮、老、死的生命过程密切相关。比如，人七八岁时，肾气逐渐充盛，所以有换齿长发的变化；到青春期，肾气充盛，男子就能产生精子，女子开始排卵，出现月经，性机能也逐渐成熟，有生殖能力；到老年，肾气渐衰，性机能和生殖能力也随之逐渐减退而消失。
肾主水
肾主水是指肾具有主持全身水液代谢、维持体内水液平衡的作用。人体的水液代谢包括两个方面：一是将具有濡养、滋润脏腑组织作用的津液输布全身；二是将各脏腑组织代谢后的浊液排出体外。而水液代谢过程的实现，主要依赖肾的“气化”功能。
肾有司开阖的作用。开，则水液得以排出；阖，则机体需要的水液得以在体内潴留。如果肾的气化正常，则开阖有度，尿液排泄也就正常。如阖多开少，则出现尿少、水肿；开多阖少，则尿多、尿频。
肾为先天之本，有的人生活中注意保养，损耗不大，衰败的情况比较轻，有的人年轻时损耗比较大，到老时则比同龄人衰败严重。所以说，养生要从年轻时做起。
肾主纳气
纳是收纳、摄纳的意思。肾主纳气，是指肾有摄纳肺所吸入的清气，从而保证体内外气体正常交换的作用。只有这样才能保持一定的呼吸深度。所以肾的纳气功能正常，则呼吸均匀和调。如肾虚不能纳气，会出现呼多吸少，吸气困难，一动就喘得厉害等症状。
肾开窍于耳及二阴
耳的听觉功能依赖于肾精的充养。肾精充足，则听觉灵敏；肾精不足，则出现耳鸣、听力减退等。
二阴是前阴与后阴的总称。前阴包括尿道和生殖器。尿液的贮存和排泄虽为膀胱的功能，但须依赖肾的气化作用才能完成。因此，尿频、遗尿或尿少、尿闭多与肾的功能失常有关。后阴指肛门。粪便的排泄虽由大肠所主，但中医认为与肾也有关系。如肾阴不足会导致肠液枯竭而便秘。
肾在体为骨 其华在发
肾藏精，精能生髓，髓藏在骨腔中以营养骨骼，所以说“肾主骨”，“肾生骨髓”。肾精充足，则骨髓充盈，骨骼得到骨髓的充分滋养，则坚固有力。如果肾精虚少，骨髓不足，不能营养骨骼，便会出现骨骼软弱无力，甚至发育不良，临床常见的小儿囟门迟闭、骨软无力，都是这个原因引起的。
牙齿与骨一样，也是由肾精所充养，所以说“齿为骨之余”。如果孩子牙齿生长迟缓、成人牙齿松动或早期脱落，中医认为均由肾精不足导致。
头发的营养虽源于血，但其生机却根源于肾。头发的生长与脱落过程反映了肾中精气的盛衰。肾气盛的人头发茂密有光泽，肾气不足的人头发易脱落、干枯、变白。头发的生长与脱落、润泽与枯槁，除了与肾中精气的盛衰有关外，还与人体气血的盛衰有着密切的关系。
老年人由于体内气血不足、肾精亏虚，常出现脱发的现象，这是人体生、长、壮、老的客观规律。而年轻人脱发就不仅影响整体形象，还可能是体内发生肾虚、血虚的一个信号，而这些问题与主食摄入不足有密切关系。
中医认为，五谷可以补肾，肾气盛而头发多。历代养生家一直提倡健康的饮食需要“五谷为充、五果为养”，也就是说人每天必须摄入一定量的主食和水果蔬菜。然而，最近的一份调查表明，现代城市人的主食消费量越来越少，已有不足之势。这给健康带来了一定的隐患。主食摄入不足，容易导致气血亏虚、肾气不足。每个健康成年人每日粮食的摄入量以400克左右为宜，最少不能低于300克。即使在减肥期间也不能不吃主食。
适当摄入一些益肾、养血、生发的食物，对养发很重要。如芝麻、核桃仁、桂圆肉、大枣等，对防治脱发大有裨益。经常吃一些有益于养发乌发的食物，如豆制品、新鲜蔬菜、水果、海产品、鸡蛋等，可以增加合成黑色素的原料。这些食物中都含有丰富的蛋白质及头发生长和健美所需要的微量元素。
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