岁月不居，弹指韶光过。李寻三年如一日地勤学苦练。亓空剑法学有所成，虽不至造化之境，也可以与江湖武林之高手过招。此外，李寻还在闲余之时向万司空讨教易容术。易容术在多个门派皆有，唯神农谷的易容术出神入化，因此，神农谷的易容术也不轻易外传。万司空考虑到李寻若是下山去，换张脸方便些。于是入门没多久，就开始给李寻进行易容，并将易容术教给他，白天戴着一张面具，晚上无人时候才敢摘下来。有时候练功太累了，直接顶着面具睡。由于李寻没有和师兄弟居住一起，再加上亓空派本就人数不多。再者，随着李寻易容术学得越来越精炼，确实得到了万司空的真传。
李寻从未忘过自己来亓空剑派的初衷——光复江月朝。辞别了亓空剑派，如今的李寻早就没了以往优柔寡断的样子，眸子多了一份深邃与坚毅。全然脱胎换骨成一位意气风发的青年。
后来朝廷征兵，李寻，齐临，方宇隐姓埋名，共同应征而入。
—————皇宫
“朕如今五十三岁喽，煜钦你说朕是不是该立太子了。”吴余坐在御书房内批阅奏折，问着还未走的国师李煜钦。
“太子之位早晚之事，古来皆由嫡长子继之。”李煜钦虽然是嫡皇子之师，但却无偏私。
“这次，朕不想遵从古制。江山社稷，要从两子中选出。”
“陛下此举圣明。”李煜钦夸赞道。
“煜钦，朕为大鸿胪时，你便跟着朕。你今年三十有七了吧。”
“陛下，臣今年四十一了。”李煜钦回答。
“果然是老了，记性也差了”吴余放下手里的奏折，站了起来。
“陛下寿与万疆，日理万机，此等小事何须牵挂。”
吴余见李煜钦正正经经地宽慰自己，一把将将李煜钦拉到长凳上并肩而坐笑着说：“煜钦，你我之间，何必像其他朝臣一样说客套话。你觉得子乾如何？”
李煜钦是吴子乾的老师，自然比较了解，坦言：“大皇子骁勇善战，为人果敢坚毅。虽有武将之风，却不乏文学大家之气。”
“哦？那子坤呢？”
“小皇子出口成章，整个岳国都为之钦佩，才学独步文坛。”
“煜钦对朕两个儿子知之甚深，明日你和云庭来一趟，朕有话对你们二人说。”
“诺。”李煜钦告退了。
“召杜云庭过来。”吴余对旁边的侍卫说。
侍卫得令便要出门，寒冬腊月的晚上，风雪更是凛冽。吴余看着门外的雪，又把內侍喊住：“算了，回来吧。天色已晚，明天再议。”
———锦兰殿
锦兰殿是皇后秦氏的正宫，殿顶有一颗极大的夜明珠显得熠熠生辉。殿内以沉香木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠为帘幕，范金为柱础。锦缎桌面上却鲜有黄金宝饰的器具，多是木制用具，反倒给这个艳丽的殿中添加了温雅之气。锦兰殿窗外有一座后园，遍种奇花异草，皆是鲜艳夺目，有一处兰草，梅树比起其他草木，应该是刚移栽不久，知是平时游赏之处。梅树十六株，株株挺拔俊秀，此时冬季，红梅素雪，甚是清丽。
这个锦兰殿的主人生前是奢华的，原是锦绣殿，李阔之妻顾氏。后来主人成了吴余之妻秦熙月，便改成了锦兰殿。
吴余一进宫去，就宽衣坐下。秦熙月便亲手给吴余泡一壶桂花茶。吴余接过茶杯，凑近鼻子细嗅茶香，温香的桂花，从鼻子一下沉香到胃中。
“香！”吴余点了点头，只吐出一个字。
惹得秦熙月噗嗤一笑。
吴余在秦熙月面前总能放下作为一个帝王的威仪，只有在她面前是个丈夫，是个父亲，少一点明争暗斗的场面话。
“梓潼，朕谋权篡位，杀自己兄弟。你肯定瞧不起朕这个不忠不义之人。”吴余低头拿着手中的茶盖拨弄茶水。
秦熙月也知道自己眼前的郎君已经不同往日。如今是至高无上的皇帝，权倾天下，身处生杀予夺之位是古今多少男子做梦也不敢想的事。
秦熙月坐在吴余身边，问道：
“夫君从前为人正直，妾从不阻止你做的一切。如今你冒天下之大不韪，可是有什么不得已的苦衷？”
吴余虽是一国之君，但依旧习惯让秦熙月称呼自己为夫君。
“有什么苦衷，弑君也是离经叛道……朝堂上没人敢对朕指手画脚，他们都惧怕朕手里的刀刃。朕真的做错了呢？”吴余轻叹道。
“事已成，对错已经不重要了。就算是错，臣妾也只能陪夫君一起错。望夫君能够勤政爱民，这才不至于被后世所指。”秦熙月眼神坚定地望着吴余。
吴余与秦熙月是在吴余一日行公办事的途中偶遇，从此两人一见倾心。当时吴余还是一个小官，秦熙月的娘家秦氏却是名门望族，当初也算是好不容易才劝动家人，允许两人喜结连理。后来吴余凭借才华与手段，为李阔出谋划策，慢慢一步一步走到了丞相之位。在任尚书令时，秦氏生了一子，名为子乾。后来继丞相之位，又生一子，名为子坤。几十年来从未纳妾，与秦氏情比金坚。就算得了帝位，后宫佳丽三千人，他也是三千宠爱在一身。这样一对璧人成了整个国都的佳话。
“梓潼，子乾和子坤都是我们的孩子，依你看，谁将来可继朕之位？”吴余认真地问。
秦熙月看了夫君一脸认真地问自己，不禁笑出来：“夫君，臣妾身处后宫，不能插手朝前之事，你怎么问起臣妾了？以前为丞相，谁继承不过是臣。如今为君王，可就不止是家业了。你一定心里已经有数，不必问臣妾。”
吴余放下手里的茶杯，将秦熙月搂入怀中，她身上的兰香如故，让他心安。纵然天下是他吴余的，但她才是他吴余的归处。
“梓潼说的有理，这天下自然需有仁君才可长治久安。”
隔天下午，李煜钦和杜云庭来到御书房内。
“朕唤你们二人前来就是为了说一说立储之事。你二人将你们心中之选写下来，以供朕参考。”吴余笑得深意。
两人皆拿起笔，李煜钦挥笔写下逸湘王，也就是吴子乾。杜云庭写下长湘王，即吴子坤。
吴余笑而不语，看着他们二人。其实他心知肚明，李煜钦是吴子乾的老师，他的心多少会偏向自己的学生。杜云庭喜文才，是个文学大家，如此站队，也在情理之中，不过试看，二人之权衡，果然…
“无论以后他们谁继朕之位，你们二人皆是朕可信之人。朕希望你们二人齐心协力辅佐他。”
二人皆跪拜道：“皇上万年，臣不敢负皇恩。”
李煜钦告退后，杜云庭拿出一本奏折：“陛下，邦国军晌已拨去数十万黄金。今年百姓赋税加重，明年还要还余下钱财，恐怕举国仍旧担不起。”
吴余思考良久：
“你是户部尚书，可有何良策？”
“臣已拟一些方案。农田水利法，开源节流，力在开源。鼓励垦荒，兴修水利，费用可向地方富贾州县募捐，或向地方官员衙门贷款。水利工程广为修建，保证了灌溉，耕地面积增加，赋税自然不成问题。”
“这百姓赋税只怕也不够。”吴余摇了摇头。
“施行募役法，将原来按户轮流服差役，改为由官府雇人承担，不愿服差役的民户则按贫富等级交纳一定数量的钱，官僚地主也不例外。”
“此举甚好。朕即刻下旨，全国推行。”
——逸湘王府
“逸湘王，听说皇上不按嫡长子继太子位之统，而要考察二位皇子之贤能选拔储君。”侍郎许世安将听得的消息说与吴子乾。
“子坤只喜舞文弄墨，选贤任能，本王未必输他。”吴子乾手中的剑挥过几片落叶，削成数片轻轻飘到地上。随后又将挥舞的剑刃收入剑鞘，整个动作行云流水。
“过几天皇上就要举行一场比试，恐会影响到你们二人谁继大统之位。”这时，李煜钦走入庭院中。
吴子乾看见自己老师走过来，回头语气轻和地说：“老师总说君子坦荡荡。这次比试，本王要让皇弟知道本王虽比他年长可没占他便宜。”
“逸湘王之才能，微臣有目共睹。逸湘王可要戒骄戒躁，切勿草率轻浮。”面对自己的学生，李煜钦还是啰嗦了几句。
“老师放心吧，本王不会让您失望的。”吴子乾对于自己老师的嘱咐听多了，便有点烦了。
———长湘王府
“父皇金口一开，要本王与皇兄比试，你们说这目的不是很清楚吗？”吴子坤笑对随行的侍从说。
“怕是皇上有意将皇位传与长湘王，借比试名目而已。”年已中旬的公公笑得褶皱都出现了。
“没错，父皇有心向本王，本王岂可辜负他的一片期望。”吴子坤拿着鸟食喂着一只金丝雀，眼里充满了自信。
下午，吴子坤拿着弓箭对着百步之远的靶子练射箭，百步之内皆是东倒西歪的铁箭。吴子坤恼羞成怒，将弓箭丟至一旁愤愤地说：“短短几日，倘若比武，如何能够赢得皇兄！父皇岂不是想让众大臣看本王笑话！”
“长湘王，小人有一计，可以让您坐上太子之位。”许之仪拾起弓箭，递给吴子坤。
“许卿有何妙计，快说与本王。”吴子坤激动凑近询问。
“逸湘王之勇武，肖彦将军可能都不及。长湘王您一文人如何能敌，只有以退为进。”许之仪分析着。
“如何以退为进？”吴子坤凑到许之仪的身旁，但许之仪却递了一个眼色给他。
吴子坤也心领神会，遣退其他人。
许之仪往前方走去，吴子坤也随行左右。
“长湘王敢不敢拿自己的命赌一赌。”许之仪停下了脚步，并没有看着吴子坤。
“许卿的计策需要本王流血？”吴子坤一脸迷茫。
“正是，您与逸湘王比武，与之比剑法，倘若逸湘王刺伤了您。您觉得这种弑亲夺储之人，皇上还会选他吗？”许之仪笑道。
“此计甚妙，本王不怕流血。流一次血，换一个太子之位，值得。”吴子坤拉了拉手里弓弦，玩味着点了点头。
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