从商纣王的炮烙之刑，比干的挖心，到商鞅被五马分尸的车裂刑法，从遭受屈辱的宫刑的司马迁，到西伯利亚流放的囚徒。只有你想不到，没有他做不到，可谓五花八门，无所不用其极。
中国政法大学教授、刑法学研究所所长罗翔著作《刑法的历史》历数种种酷刑，讲述刑法从残酷走向人道的过程。
本书共有八章，前一章追本溯源，讲述刑法的起源与发展，接着从肉刑、笞杖、流放、死刑、株连等方面介绍历代酷刑，并辅以徒刑知识，发展、意义等内容，涵盖面广，内涵丰富。
本人一书生，一向“君子远庖厨”，最怕做外科医生和交通警察，因为会经常碰到血淋淋的场面，一生谨小慎微，不敢越雷池半步，不随心所欲，不逾矩。对刑法的历史知之甚少。这本书普及了很多知识。
一、法律的发展折射出人类从野蛮到文明的嬗变
古代的刑罚可以分为奴隶制旧五刑和封建制新五刑。旧五刑曰:墨、刖、宫、大辟。新五刑曰:笞、杖、徒、流、死。单看字眼已触目惊心，令人发指。
这些刑罚样样针对身体进行折磨和摧残，意在给当事人和家族以耻辱和痛苦，有的让受罚之人求生不得，求死不能，有的让人体无完肤，身首异处。
秦朝的法令是最严苛的，据说商鞅把太子的老师脸上刻了字，动不动剁去别人的脚，割去人家的鼻子，震慑了整个朝廷，没有一个人敢违抗。
由于推崇儒家“教化为先”原则，汉文帝下昭废除肉刑，墨刑首当其冲。两晋南北朝时期，墨刑又死灰复燃，并变本加厉。接着唐代又废除，五代又恢复，连后周皇帝郭威年轻时受过墨刑。北宋时期的犯人一律刺配，先把你打一顿，脸上刺几个字，再流放边远地带，“一人之生，一身之犯，而兼受三刑。”可谓残忍至极。将廷杖推向极致的是明代，打得傲骨尽失，脊梁尽折，噤若寒蝉，统统臣服淫威。
单就废除残酷的肉刑这点来看，汉文帝真是个好皇帝。可是他废除了，总有人从历史的垃圾堆里再翻出来。这种情况一直持续到清朝，我们在近代影视剧里看到的绞刑，推出午门斩首，鲁迅笔下看客们像鹅一样伸长了脖颈瞧热闹，喝彩，令鲁迅哀其不幸，怒其不争。
直到近代，人道主义和民主制度逐渐完善，刑罚才与世界文明接轨。马丁·路德·金说过:“ 手段，代表着形成中的正义和正在实现中的理想。人无法通过不正当的手段去实现正当的目的。因为手段是种子，而目的是树。”
二、刑罚的历史是黑暗人性逐渐收敛的过程
作者用一个个鲜活的历史小故事，展现了各种刑罚，每一个都滴答着淋淋的血泪。让人毛骨悚然，人类居然能够想得出这样的手段，人类居然能够这样残忍地对待同类。
权力一旦没有边界，欲望一旦跃出，贪婪膨胀，无法无天，那些惨绝人寰的举止就是用眼过一遍，用笔写下来都是煎熬，让人胃里翻江倒海，几欲作呕。
隋朝的阳光命令文武百官从死者身上割下肉来食之。
醢刑是把人剁成肉浆的酷刑，孔子的得意门徒指路就承受此刑，孔子得知后悲痛欲绝，为了避免触景生情，把自己家里的肉酱也倒掉了。
被腰斩之后的人不能立即气绝，有的仍以肘撑地爬行。
被流放的人大多被野兽或饥饿的同伴分食。
株连九族，妇孺难免，哀鸿遍野。
不一而足，不提也罢！
历代统治者大多把重刑伺候当做统治的法宝宝，因此也不可能有现代社会通过刑法限制国家刑法权的法治精神。刑法人道主义在当时根本就没有滋生的土壤。
必须把权力关进法治的笼子里！
正如作者所言，古代统治者并没有意识到刑罚只是各种社会控制政策最后的无奈选择。并不能真正改变乱世的局面。
其实，从现代社会来看，最好的社会政策才是最好的刑事政策。
黑格尔有些悲观，他有一条黑色警示:历史给人类提供的唯一教训就是人类从来不吸取教训。克罗齐也说，一切历史都是当代史。当洞悉一切，避免悲剧重演。
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