国学从一种宏观的角度建立起我们对现实生活的感知和改造，生活中的诸多行为习惯和思维方式都可以在这里找到依据。
中国古代是一个封建等级鲜明的社会，“一夫一妻多妾”的婚姻制度伴随着整个封建社会。西周时期就出现了“媵制”。“媵”是随嫁、陪嫁的意思，也就是诸侯在迎娶正妻的时候，正妻会带有男女陪嫁，陪嫁的女子称为娣，而陪嫁的男子称为侄。这种陪嫁制度仅使用于天子诸侯等贵族男性，但是随着贵族阶级的没落，便产生了更为普遍，适用范围广的“妾制”。妻妾身份不同，也有了嫡庶区分。嫡是指正妻与丈夫所生子女，庶则指正室以外的女性与丈夫所生子女。而嫡庶之别则主要表现为妻妾两室之间地位的不平等。
实行“一夫一妻多妾”制度的家庭里面，一个男子只能有一位正妻，妻子又称为嫡妻。正妻在名义上与丈夫地位平等，在服制、车制等礼仪制度方面也享受同等规格的待遇。而妾在身份地位上就与妻有着天壤之别。妾一般来自身份地位比较低下的家庭，甚至有些是奴仆的身份，并不算作正式的婚配。妾只是男人满足欲望和传宗接代的工具，夜称为“侧室”或“偏房”。
在婚娶仪式上，妻妾也存在巨大差别。古人眼里，妻子作为男子的“正室”，娶妻严格要求当户对，需要占卜八字，按父母之命，媒妁之言，必须具备“聘书、礼书、迎书”三书和“纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎”的六礼的仪式隆重地明媒正娶。娶妻的时候，男方的聘礼和女方的嫁妆都十分丰厚。女子到男方家，男方家大开中门迎接新娘花轿，所有门庭披红挂彩，遍请亲朋好友一同见证，三拜九叩成婚，拜告祖宗，记入宗族族谱。相比于明媒正娶进门的正妻，妾是偷偷纳人室。娶妻的财物叫作“聘礼”，纳妾的财物叫作“买妾之资”。纳妾只需一乘小轿，不经过三书六礼，由侧门入男方家，没有迎送亲队伍，聘礼很少，一般也没有什么嫁妆，男方一般只是邀请族内的亲朋来图个喜庆罢了。
结婚之后，妻妾的地位也存在着悬殊的差别。妾可以买卖，但妻子不允许买卖。妻是家庭内务之主，不仅统领妾侍，操持家务巨细，而且拥有妾侍的惩罚和管理权。妾除了供丈夫夜间取乐，还要干活，伺候正妻，对于正妻要保持礼节。妾在家庭中只算是半个主子，地位低，不能居于宗族成员之列，不能像正妻一样上族谱，只有生了一男半女的妾才能在儿子名字旁标注生母名。
正妻不能降为妾，只在严重触犯了“七出”的情况下才能被休弃。而即使犯“七出”，但只要妻子符合“三不去”中的条件之一也不能休妻。“三不去”即“经历或主持了公公婆婆的丧礼；男方娶了糟糠之妻时地位不高，后来才显贵；妻子的家族散亡，无家可归”，符合以上条件都不能被休弃。宋元后，男子在正妻去世或休弃后，仍然需要经过繁复的仪式，才能扶正妾为正妻，成为名正言顺的继室。
嫡庶之别还表现在后代子女的继承制度上。嫡子女由嫡妻所生育的，子凭母贵，嫡长子具有不可置疑的继承权。而庶子女是庶出子女，是妾所生养的孩子，也包括非婚生子女。嫡庶子女虽是同一血脉，拥有同一个父亲，在地位上却因生母的不同而产生巨大差异。在日常生活中就有尊卑贵贱之别，在继承人立嫡的制度规定下，嫡子的家庭和社会地位更是凸显出来。因为宗法家族的继承始终是嫡长子为最先。嫡长孙和其他嫡子次之，没有嫡子嫡孙才按庶子等顺序往下排。
庶子无论在何种朝代何种地区，都始终比嫡子地位低等。在有些朝代，庶子还需要做嫡子的家臣。唐朝律法也是明文禁止以庶乱嫡，指出立嗣当以嫡为主，无嫡立长。同样的，嫡女地位比庶女高，从出嫁所选择对象的贵贱不同就反映得淋漓尽致。一般男方家族不会选择庶出的女子，认为门户不对，有辱家门。直到解放后，一夫一妻制才从客观上结束了“嫡庶之分”的存在。
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