提问：日本明治维新后，武家人士生活和阶层有明显下落么？比如说从上流社会一夜之间变成赤贫阶级这类的。
回答：小声地说一句，其实吧，明治维新前日本的上流社会原本就是赤贫阶级......
江户时代幕藩体制的经济基础是石高分封制度，本质是以禄米代替土地，使土地资源摆脱武士阶层的掌控。所谓石高分封制，将日本的土地所有权分解成为“将军的土地所有权和农民的土地占有权”，建立了事实上的农民土地所有。武士阶层退出土地所有，只负责征收地租。主君分封给家臣的是土地产生的利润，武士阶级主从关系的基础不再是封地，而是俸禄。大名的土地所有权，是以石高数为基准的地租征收权，而非真实无限制的土地私有。
世界上通常的封建国家，政治与经济合二为一，使统治阶级尽收天下之利。统治者以土地作为政治权力的经济基础，直接占有土地。统治阶级的经济来源本质上是通过封建剥削制度，依靠国家体制和地主经济，提供种种方便为其谋取超额利益。广义来说，直到现在，所有的国家——包括我国——依然如此。
幕藩时期石高分封制的特点是将军独占全国的土地所有权，土地的所有权与占有权分离。扬弃了战国时期的武士在地制度，武士聚居于城市，完全丧失了对土地的直接控制。
江户时代，政治与经济二元分离，社会资源实行了多元分配，士农工商诸阶层都有属于自己的、不容他人侵犯的社会资源与活动空间。武士阶级独享政治领域，专职文武之道，严禁从事经济活动，将经济领域拱手让给农、工、商阶层。农民占有武士退出的土地，从事农业生产；工商业者则从事商品交换和手工制品的生产。
石高分封制使日本社会政治的支配与土地的使用关系相脱离，贫者身份高，富者身份低，武士成为封建时代唯一不具备经济实力的统治阶级。这种政治与经济地位的不一致，导致商品经济越发展，多数中下层的统治阶级生活越贫困。武士家庭不愿多要孩子，堕胎、溺婴等现象相当普遍。豪农、巨商反倒成了财富的代名词。
迁延到明治维新的时候，身为统治阶级的中下级武士日陷贫困，走投无路，这才揭竿而起，成了幕藩体制的掘墓人。
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