明治维新是指日本明治时代初期的日本所推行的一系列重大复兴举措。明治维新前夕，日本在西方坚船利炮的冲击之下，由一群有知者组成“萨长土肥”藩士成立的新政权在戊辰战争中消灭德川幕府和反抗者，推行版籍奉还，结束长达六百多年的武士封建制度，以藩阀和资本家取代武士阶级的统治。日本在明治维新中通过推行“王政复古”以达到天皇亲政和议会政治（合议），建立三权分立的新式政府。经济上推动了财政统一，稳定幕府后期严重负债的国家财政；并推行殖产兴业，掌握新式技术，实现国家工业化，生产力大幅提升。教育也进行了大规模改革，数据显示：1860年普及日本小学学龄儿童入学率100%，1930年普及初中阶段入学率100%，高中入学率100%，大学100%，免费餐饮、书本费国家负担，日本从幼稚园到大学及所有学校都有游泳池，网球场、棒球场等运动场所。即便是当下我国的经济发展有所改善，诸多因素导致中日的教育差距不是在缩小，而是在不断扩大，至少落后150年。
由于价值观的西化，尤其教育发展的力度为日后的政治和经济变化埋下远因。在外交上成功废除了与外国签订的不平等条约，继续江户时代以来对虾夷地的开发，旁及琉球，并积极实现日韩合并，乃至于日后拓展海外殖民地等，日本出现了“脱亚入欧”的风气，都源于此使国力大幅膨胀的变革，是日本近代史上的重要转捩点。日本的明治维新十分有意义，因为它是当时亚洲众推行改革的国家之中，少数成功改革的国家。
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