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西施是春秋时期越国人，出生在句无苎萝村（今浙江省绍兴市诸暨苎萝村）。她的容貌倾国倾城，就连水里的鱼儿见了她都害羞得沉到水底。她经常随母亲在江边浣洗蚕纱，因此见过她美貌的人不在少数。等她长到豆蔻年华时，整个越国都知道了她的大名，见过没见过的，都夸她美若天仙。
有一天，正在江边洗蚕纱的西施猛然一抬头，却见不远处站着一个四五十岁的男子正目不转睛地看着她。西施不觉把脸一红，急忙起身，在衣襟上擦了擦湿手，喊道：“这位大爷，您是外乡人吧？您看我作甚？难道是迷路了吗？”
那人急忙一边向她跟前走，一边说他名叫范蠡，是越国的大夫，因见她浣纱的姿势很美，不由得就多看了一会儿。说话间，已到了西施近前，还抱拳施了个礼。西施细看这范蠡，却是相貌堂堂、美髯飘飘，眉宇间透露出成熟男人的魅力，不觉把头一低，脸再次红了，低声说：“原来是范大夫，不知到我们这穷乡僻壤有何公干？”
范蠡打着哈哈说：“路过而已。”
西施又抬头看了他一眼，见他脸上似乎有些汗珠，便又说：“范大夫想必是口渴了，如果不嫌弃，就到家里喝一口水。”话音未落，心里就后悔了：“西施啊西施，你这是怎么了？怎么好邀请陌生老男人到家里呢？看阿娘不打断你的腿？！”
范蠡又双手抱拳称谢了：“我刚好有些口渴，那就恭敬不如从命了。”
往西施家去的路上，范蠡又问：“敢问姑娘你是西施吧？”
西施心头一惊，扭头问道：“你认识我？”
范蠡哈哈一笑说：“你在这个江边浣纱，又美得跟仙女一样，除了西施又会是谁呢？”
女孩子都爱听赞美的话，西施心里乐滋滋的，嘴上却谦虚说：“我哪里美了？我闺蜜郑旦才美呢！她眼睛比我大，脚比我小……”
范蠡又一笑说：“你们各有特色，不过我更欣赏你的美。”
西施小声骂了句：“讨厌！”却又多看了他一眼。
在西施家喝茶的时候，因为西施的家人们都出去干活了，只有范蠡和西施二人坐在茶几两边四目相对，范蠡不由自主地就向西施表明了爱慕她的心迹。西施尽管觉得范蠡年龄有点大，可是心里确实也是喜欢他的，便含羞说：“我们这儿嫁女儿的彩礼是很高的，要10万元聘金，还要在会稽城买一套婚房。”
范蠡点头道：“这些都没有问题，我本来就是经商出身，家里多少还有几两金子。只是感到我们越国一直不能富强，所以才当官的，想为国家尽一份力。”
说着他不觉叹了口气，又大谈起前两年与吴国的战争中，因为战败越王勾践和他双双被俘，被关了三年才放他们回国。此后勾践整日卧薪尝胆，时刻牢记着攻灭吴国，报仇雪恨的事，可是要灭亡强大的吴国谈何容易，需要全越国的黎民百姓都出一份力才行。
西施把茶杯一放说：“我虽是女子，却也有一腔报国热血，只要能用得上我，我也愿意为国家做贡献。”
范蠡很赞赏西施的拳拳爱国之心，犹豫了一下，说出了越王勾践有意用美女迷惑吴王夫差，让他在全越国寻访美女等前因后果，并告诉西施，他一定不会让她去吴国的，只希望她一直伴在他身边。西施却说，只要能帮助越国灭吴，就是赴汤蹈火她也在所不惜……
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