中原和小夜子的女儿才几岁，但就是在一次小夜子出去买东西，把女儿一个人留在家的时候，遭遇了不幸。这事使中原和小夜子再也无法坦然地像过去一样面对对方，于是他们离婚了。几年之后，当中原再次得到小夜子的消息时，听到的居然是她被杀害了······背后的原因是：小夜子要写一篇关于偷窃癖的文章，采访到井口纱织，发现她的病症与其他人似乎有些不一样，当得知纱织如此的原因是她和仁科史也在初中时共同杀死了自己的孩子时，小夜子劝纱织去自首，同时自己去找史也，也劝其自首。在史也的家中，小夜子向史也的妻子花慧说了当年的事，花慧瞬间明白了史也当初为何会出现在那片树海，为何会愿意娶自己，并且当自己孩子的父亲，也明白了史也当一名儿科医生，拯救了许多小孩。这一切都是因为他想赎罪，他在忏悔，他没有忘记当年的罪过，他用着自己的方式在偿还。即使是如此，小夜子也想要史也和纱织去自首，毕竟他们杀害了一条生命。花慧的父亲听到了小夜子和花慧的谈话，他不想女儿失去好不容易得来的幸福，于是杀害了小夜子。
只是一篇讲述“罪”与“罚”的故事，这是一篇讨论死刑是否应该废除的文章。最后东野圭吾也没有给我们确切地答案，因为这真的是一个说不清的话题。有的人通过监狱而改过自新了，有的人依然不会悔过；有的人即使没有法律的裁决，没有经过牢狱之苦，但依然在心里忏悔着，并通过自己的行为试图做出一些补救，以获得灵魂的救赎。
死刑废除的极大原因是为了避免冤枉了人而杀错人，可是对于那些实实在在本身就犯了极其恶劣罪行的人来说，如果不获得死刑的话，很可能在出狱之后再次犯罪，而对社会造成二次伤害。可是对于那些能在监狱里改过自新的人来说，如果定了他们死刑，未免又让我们的社会失去了一个好人。不过我更相信人性本善，每一个人的身上都有良知，即使那些不知悔改的人他们的心底也有，只是一时被遮盖住了，这时就需要教育，需要身旁人智慧的头脑去帮助他们走出与我们相背离的苦海，回头是岸，只有让他们看见了岸，他对我们的伤害才会有边，才会有止境。
虚无的十字架——刑罚监狱，即使虚无缥缈，也不能无视存在。即使是虚无，也仍需背负。一是因为这是一个法治社会，需要依靠法律来建立秩序，无法则乱，无法则不能立国，更不能安邦。二是刑罚监狱的十字架可以让你内心得到真正的救赎。就像文中的仁科史也，虽然他做的一切也是在忏悔和救赎，但这一切都埋藏在他内心深处，就像是永远见不到光明的黑夜一般，他每时每刻都在黑夜中前行，看不到尽头，看不到光明和温暖。如果他去自首，获得了法律的惩罚——公众的惩罚，他就没有见不得光的秘密了，一切都变得光明了，此时他再去做那些补偿的事，他也会觉得更加心安。三是我们每个人的身上都需要背着一个十字架，我们看不见摸不着，但它就在那，它是我们做事的一个标准，是一个约束力。每一种肆无忌惮，都会是一次疯狂，随之而来的便是可怕的结果。
其实我们应该感谢这样的十字架，因为有它们，我们的思想和行为才会有边界，才会有框架，才会有最起码的判断，才会让我们走错路时，可以有选择，有选择才会有救赎。至于这个十字架，要如何让它更有力度，更符合人心，这将是我们社会发展中逐渐要更深入探讨和不断修改的问题。
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