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重要的规则有以下三点：
规则一： 名词短语包括：限定词、形容词、名词三个部分。任意部分都可以省略；
规则二：如果名词短语中不用限定词，是因为该名词不适合加a、an；
规则三：a、an是one的弱化结果，而the是that、those的弱化结果；
我们首先罗列出这些规则，然后开始分别叙述：
① 名词短语
名词短语在英语中使用频率非常高，可以用作主语、宾语、补语等。英语是一种拼音文字，在词尾通常用-s表示复数，词前通常用一些符号表示范围（限定词），通过这两种方式表达词所表示的范围。
比如：
三个例句中，a many his分别表示book、students、wife三个名词的范围，中间的形容词即使省略意思也是清楚的。
② 什么时候不需要限定词？
从语源学的角度来看，冠词a（an）可以视为one的弱化表现，表示“一个”的概念。如果名词不适合加a（an）就可以把限定词这个位置空下来，省略掉限定词。（规则2）
复数名词可省略：
比如：
Unmarried men are a rare species these days.
句子中的名词短语：Unmarried men就省略掉了限定词部分，这是由于men表示复数的意思，不能用“一个”的限定词来表示，就可以省略掉。
再比如：a new book中，book是单数，就需要加限定词表示“一个”不能省略。
抽象名词可省略：没有具体形状，不能用“一个”来表示
比如：
Fresh water is a precious resource in Saudi Arabia.
句子中的名词短语Fresh water由于水没有复数的形式，也就是说这个名词不能数数，就不适合加a（an）表示“一个”。
③ 专有名词与补语的位置
人名、地名所表示的对象通常是特定的，也不能用a（an）来限定，如果是a Neo，表示的是一个尼奥（黑客帝国中人物），就暗示有第二个尼奥的存在。我们说Neo通常就知道说的是谁了，而不需要a Neo来表示。
然而要判断名词是否是专有名词并不容易：
比如：There are five Sundays this month（这个月有5个星期天）
这时候Sunday就不算专有名词，因为一个月中不只有一个星期天。
有如：I have an appointment on Sunday.(我星期天有约)
这时候Sunday就属于专有名词，因为一周当中只有一个星期天；
补语后面的专有名词：
放在补语后面的专有名词很难判断，主语补语中主语与补语有同等关系，宾语补语中的宾语与补语有同等关系，也就是说其中的（主宾）为专有名词，那么相应的补语也就是专有名词，条件是补语位置上的名词具有“唯一”的意思。
比如：
Mr. Elson was president of the high school.（爱尔生先生曾经是这所高中的校长）
本句中Mr. Elson是人名，是一个专有名词。补语位置上的president本来是普通名词，但一所学校的校长只有一个（唯一），所以president当作专有名词。
再看：
Some say he was a better president than Mr. Robert.（有人说他当校长，比罗伯特先生干的更好）
在这个从属句子中he仍然指代Elson，president仍然是he的补语，这里加了a限定词，因为是前后两任校长与Elson作比较。
同位语补语是专有名词：
比如：
Mattin Wales, Head of the football team, at the time, wore a mustache.
其中Head of the football team是Mattin Wales的同位语，Head是主语的补语，也是专有名词。
宾语补语是专有名词：
Clinton made Gorle campaingn partner of the Presidential election.
其中，campaingn partner是专有名词，作为Gorle宾语的补语，由于副总统的搭档只有一人（唯一），所以也是专有名词。
③ 定冠词The的用法
the可视为that、those的弱化形式，当作指示形容词，上下文有名指或暗示“那个”的。
比如：
I need a book to read on my trip.
a book只是one book或者any book，没有明确指出哪一本，所以仍然是a修饰；
再比如：
I have finished the book you lent me.
you lent me用来说明book是具体的哪一本，所以要使用the修饰；
有暗示的也要用the：
先生对太太说：
I'm going to the office now.
虽然office后面没有具体的说明，但是这个语言环境中太太知道先生办公室的具体位置，所以也是暗示了的，要用the修饰。
④ 定冠词与专有名词
只有一个对象存在的名词是专有名词，不能用定冠词a（an）、the修饰，如果在专有名词前加了the，就使得原有的专有名词变成了普通名词。
比如：
This is not the John Smith I know.（这不是我所认识的约翰史密斯。）
原有的专有名词John Smith本来是专指史密斯一个人，加上了the以后，就有两个史密斯存在了，或者说史密斯的另一面。
例外也不例外的情形：（海洋、河流、群岛、群山）
在很多语法书上将这些情形单列要求大家记忆这些专有名词前面加的有the，其实分析一下就会知道，这只是常规的用法：
the Pacific (Ocean) 太平洋
名词位置的Ocean其实是普通名词，世界上有三大洋，多于两个，所以要加the修饰，并不例外
the Dead Sea 死海
这里也是一样的道理。
the Hilton (Hotel)希尔顿饭店
其中Hotel也是普通名词，需要加the修饰。
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