《尚书》就是儒家“五经”之中的《书》。
《尚书》是中国最早的记言的历史。古代史官有记言和记事两类，相对来说，记言比较容易，只要把别人说的话照实记录即可；记事可就难一些了，毕竟是要讲清楚一件事情，不仅需要记叙的要素，文章还得加以剪裁。所以，一定是先有了记言的文章，才有记事的文章。由此可见，《尚书》的成书应该是很早的。
今天我们读《尚书》，觉得实在太难了，简直可以称作诘屈聱牙。可是《尚书》使用的却是当时的“雅言”，也就是官话或者普通话。事实上，不用说发展到后世，这部书在汉代就已经成了“古文”，当时的人们就已经不知所云了。
1.《尚书》的内容
《尚书》包括虞、夏、商、周四代，大部分是号令，也就是向大众宣布的话，如果是平时的号令，后人就称之为“诰”，如果是有关军事的，就称之为“誓”；小部分是君臣相告的话，君告臣的话一般称为“命”，臣告君的话没有什么确定的名字，偶尔称作“谟”。
2.“尚书”的含义
前面说过，《尚书》是记言的史书。“书”就是记录的意思。书中的那些言辞，有些是当时的史官记录的，有些是后代的史官追记的，其用途应该是当作档案保存下来。这些档案估计也是零散的，并没有结集成书。到了汉代，这些档案失散了很多，而且越来越古老了，才被编辑起来，称作《尚书》。“尚”就是“上”的意思，也就是皇上，《尚书》就是“上古帝王的书”。《尚书》被列为儒家的经书，那是始于荀子，不过也是到了汉代才被普及。
3.《尚书》的流传
秦始皇焚书坑儒之后，民间禁止私藏一切书籍，汉代才解了书禁，于是已经失传了的《尚书》才又重见天日。相传这个为《尚书》做出巨大贡献的人名叫伏生，是济南人。他原本是秦朝的博士（研究儒家经典的学官），始皇下令焚书时，他把《书》偷偷藏在墙壁里，然后就流亡在外了。等到天下安定之后，他回到家中，发现私藏的《书》已经失去了十多篇，只剩下29篇了。他就在齐鲁之间私下教授这些文章。汉文帝想招他入朝，但他年已九十，不能远行，于是文帝派晁错来向他学习，这样才使得《尚书》又流传下来。
4.《尚书》的版本
伏生所藏的《尚书》是用“古文”还是秦篆写的，人们不得而知，但是他的学生们却是用汉代流行的隶书抄写的，这就是东汉以来所谓的《今尚书》，又称《今文尚书》。
汉景帝的时候，鲁恭王为了扩展自己的宫殿，准备拆了孔子的旧宅，在墙壁里意外发现了“古文”经传数十篇，其中就有《尚书》。这些经传都是用晚周时期的文字书写的，看上去是实实在在的文物，令鲁恭王肃然起敬，于是也不敢再拆房子了，并且把这些书都还给了孔家的后人孔安国。孔安国整理后，发现这里的《书》比通行版多出16篇，这就是《古文尚书》。汉武帝即位后，孔安国把这书献给了皇家图书馆，但是，已经没有人能读得懂这些古文字了。这书后人也再也没有见过，应该是在战乱中丢失了。
5.《尚书》的盗版
第一个盗版人：西汉的张霸。
汉成帝的时候，因为孔安国所献的《古文尚书》无人通晓，于是皇帝下诏征集民间能够通晓这书的人，张霸就报名了。他不知道皇帝手里有孔安国献上的书，就把伏生的29篇分成了几十篇，作为中间部分，然后又按照《左氏传》和《书序》的内容补充了开头和结尾，这样竟然造出了《古文尚书百二篇》，献给皇帝后，皇帝和孔安国的书一比较，就发现这是伪书，便把张霸下了监狱。奇怪的是，皇帝并没有禁止他这伪书流传。后来张霸的再传弟子谋反，这盗版书才被销毁。
第二个盗版人：三国的王肃。
王肃时魏国人，博学而有野心，他伪造了孔安国的《古文尚书》，还带着孔安国的传。他参照汉儒的做法，把伏生的29篇分为33篇，另外又从别的书里引用了一些内容，增加了25篇，共58篇。其思想主要是宣传儒家的仁义道德，这便露出了仿造的马脚。因为《尚书》的主要思想，其实和德育教化都没有关系，在西周以前，君主就是教主，并不受什么道德政治的约束。有什么事情，去问问鬼神就可以了，所以又叫“鬼治主义”。而王肃宣传的“德治主义”，显然是不合理的。
可是王肃的这部伪书竟然流传很广，为什么呢?因为王肃是晋武帝的外祖父，所以人们即使怀疑他，也不敢说出来。一直到了唐朝，唐太宗诏令孔颖达等编著了《五经正义》，后来这书就成了唐朝的标准官书，科举考试专用，但是其中的《尚书正义》就是用的王肃的伪《古文尚书》孔传，这部盗版书就这样流传了1000年。
6.《尚书》的辨伪
一直到了清代，伪《尚书》孔传才被三位学者进行了有力的辨伪论证，揪出了千年盗版者王肃。让我们记住这三位可敬的学者的名字吧。
第一个是清初的阎若璩，著《古文尚书疏证》；
第二个是惠栋，著《古文尚书考》，两书辨析详明，证据确凿，教伪孔体无完肤，真相毕露，但他没有找到始作俑者王肃；
第三是清中叶的丁晏，著《尚书余论》，才将真正的罪人王肃指出。
古老的《尚书》，真是迷雾重重。
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