在费县西面有一个朱田，朱田西面一公里处有一个苑上村。这个村背依秀丽的牛头山，前傍美丽的由吾河。村子虽然不大，这里却是一个山清水秀，人杰地灵的好地方。咱们聪明的县太爷——王介福，就出生在这里。他从小就聪明伶俐，和村里一般大的孩子相比起来，他更是显得出类拔萃。他的父母是看在眼里喜在心里。就在王介福八岁的时候，他的父亲就把他送到了私塾里去读书了。
十年寒窗苦读，王介福也没有白吃苦受罪，后来终于高榜的中。皇上见他虽然年轻，但是，却办事稳重老成，就封了他一个七品知县，到贵州省余庆县去上任。王介福在吏部领了官印、文书和官服以后，就辞别了朝廷来到了家中向父母报喜。父母见儿子金榜题名是一喜一忧，喜得是他们王家终于出了一个做官的人，为王家光宗耀祖了；忧的是他们的儿子要到那么远的地方去做官，又是一个瘴气弥漫之地，实在是令他们担心。但是，皇命难违，王介福在家里待了一个多月，也没有想到什么两全其美的好办法来。之后就简单地准备了一下，然后领着两个仆人就踏上了去贵州的旅程。他们主仆三人晓行夜宿，在路上历尽了千辛万苦，历时五个多月，总算是来到了贵州省余庆县王介福做官的这个地方。
原来这里正是贵州省的东部山区，一个在大山深处，基本上和外界隔绝的小地方。这里是汉民和苗民混居之地，他们原始的生活方式和淳朴的民风，让王介福一看就知道他将要面对的，是一个人们还没有开化，没有时代文明的荒蛮之地。他想：我饱读圣贤书，又生长在孔孟之乡，我一定要用圣贤之道来治理好这个地方。
王介福领着他的两个仆人来到了县衙门前，见到了迎接他们的刘师爷和三班衙役。刘师爷是一个五十多岁的老书生，中等身材，几绺微黄的胡须，一双小而有神的眼睛。刘师爷见了王知县就是一愣，他没有想到这一任县官，竟然是一位这么年轻的小伙子。虽然心里感到有一点奇怪，但是，他还是恭恭敬敬地把他们的县太爷领进了县衙，送到了早已经为县太爷准备好的一座漂亮的院子里。
到了第二天，王知县把刘师爷叫到了后衙，一阵寒暄之后，王知县就开门见山地问道：“刘师爷，你在这里做师爷几年了？”刘师爷见问，忙客气地答道：“回大人，在下不才，我在这里已经伺候了五位县太爷了。”王知县听了，又问道：“既然如此，余庆县里的一切事情，你都是了如指掌了。我刚到此地，人生地不熟，一切都还要从头开始。希望你把这里的情况，详细地给我说一说。”刘师爷听了，也不知道是他见王知县年轻还是有别的想法，他就毫不客气地说道：“大人啊，您初来乍到，对本县的治理和了解当地的风土民情，倒不是当务之急。老夫认为，余庆县的‘二虎、三狼’，不知大人听说过没有。在大人之前的那几任知县，在这里无功而返，有的还被搞得罢了官的事情您一定听说过吧？这五个人，大人是不是先考虑一下怎么对付，只要这几个人不给大人制造麻烦，其余的事情就都迎刃而解了。”王知县听了师爷的话点了点头，他在来这里之前，也确实听说过前几任的事情，只是具体是怎么一回事他还不甚了解。今天，他又听到刘师爷提起了这件事来，他就说道：“还望刘师爷不吝赐教。”刘师爷听了知县大人谦虚的话以后，手捻着他的那几绺胡须，故作神秘地说道：“前几位出事罢官的县太爷，全都是拜这‘二虎、三狼’所赐。”
原来，在这余庆县有两家富户，一个是自称张善人的张善财。他家不仅有良田千顷，佃户上万，在城里还开着几处粮店。他把全县的粮食价格全都垄断了起来，等到收稻的季节，全县上下凡是有收稻米的地方，就全都是张善财家的收购点。他们又收购稻米又收租两不误，这样一年到头，所有粮食的价格是贵是贱就他一个人说了算。另一家就是人称赵员外的赵大富，他在县城里开着钱庄。仗着自己有钱，又在城里开了几家当铺，全城里的当铺和钱庄都是他们家的。他仗着自己财大气粗，不论当地的还是外地的，凡是来余庆县开钱庄的和开当铺的，他都是想法让他们开不成。就这样余庆县的金融行业，就让他一个人给全部垄断了。不管是当东西的，借贷的，还是存钱的，都是他家的买卖。高利贷他是想怎么放就怎么放，出出进进的都是他们家挣钱。
他们两家虽然都是腰缠万贯的富户，但是，他们还是不知足，还勾结官府欺压百姓，赚那黑心的钱。每一位来余庆县上任的知县，他们都会想尽一切办法，不择手段地把县太爷拉拢成为自己人，为他们所用。如果来的是一位正直的好官，不和他们同流合污。他们二人就利用那人称“三狼”的三个地痞无赖给他们当枪使，来给县官制造麻烦，甚至设计陷害让其罢官丢爵，身败名裂。
这人称“三狼”的三个人，就是当地的三个地痞。一个叫惹不起，一个叫鬼不沾，一个叫赖皮鬼。他们有“二虎”当靠山，更是胡作非为，无恶不作。在城里是欺行霸市，强买强卖。以收保护费为名，专门欺负那些商户和外地来的客商。所以，当地老百姓都恨透了他们五个人，把他们当成了当地的一害，都暗中给他们叫起了“二虎、三狼”。就这样，他们“二虎、三狼”狼狈为奸，互相勾结，把余庆县搞得是民不聊生，乡民怨声载道。
最近，“二虎”听说又来了一个新知县，他们就在家里等着新知县前来拜访。可是，他们在家里一等就等了半个多月，也没有见到新任知县的影子，这时候“二虎”心里就不舒坦了。心想：看来新来的这个县官，根本没有把咱们放在眼里，得先想一个办法，给这个新县官来一个下马威才行。后来，“二虎”就让“三狼”去打听新任知县的情况，打听了几天以后。他们得知新任知县叫王介福，是一个年轻的北方侉子时，他们就想到了一个两全其美的办法。他们都知道北方人怕蛇，把蛇当成是神灵之物。
这一天，王知县正在大堂上坐堂审案，突然看见来了三个人。他们抬着一个装着大蟒蛇的竹篓子，来到了大堂之上。然后，趴在地上就磕头，嘴里说道：“我们三个给大老爷请安了，本地穷山僻壤的，也没有什么好东西拿来孝敬大老爷。我们就从山上捉了一条蛇，抬来让大老爷尝尝鲜。”虽然王知县是一个饱读诗书的人，也知道蟒蛇在南方是一道美味。可是，当他第一次看见这么大的一条蟒蛇，也是着实吓得不轻。但是，他很快就沉住了气，稳住了神。这时候刘师爷就对王知县附耳小声说道：“大人，这三个送蟒蛇的人，就是我给您说的那‘三狼’。”王知县听了，一下子明白了。心想：看来该来的还是真的来了，这“二虎、三狼”还真给我出了一道难题。这条大蟒蛇如果我收下了，我们又不敢吃它，而且还不能放。天天在院子里看着这么一条大蟒蛇，那还不把我们吓得吃不下饭，睡不着觉。关键是受贿的把柄，就牢牢地攥在他们的手里了。如果不收，他们就一定会笑话我，说我学识浅薄不懂各地的风土民情和饮食习惯，不入乡随俗，看不起当地百姓。并以此在老百姓当中败坏我这个知县，来达到他们不可告人的目的。
王知县想到这里，便有了主意。他慢慢地从椅子上站了起来，对跪在下面的“三狼”说道：“谢谢你们的这一番好意，俗话说，天上的龙肉，地下的驴肉。这蛇乃是龙的化身，它可是人间的第一美味。”王知县说到这里，他又突然把话锋一转：“但是，你们竟敢在这光天化日之下，公开对我行贿，真是胆大妄为。我就应该对你们每人赏五十大板，今天念在你们是初犯，就饶你们这一回，衙役们把他们轰下堂去！”三班衙役一听，手里拿着水火棍，就把这惹不起、鬼不沾、赖皮鬼他们三个赶出了大堂。
“三狼”惊慌失措地跑到了他们的主子“二虎”的家里，就把大堂上的事情一五一十地说了一遍。“二虎”知道了大堂上的全部经过以后，他们就丈二和尚摸不着头脑了。心想：我们的计划应该是天衣无缝的，这大蟒蛇让王知县他收也不是，不收也不是。收了蟒蛇我们就攥住了他受贿的把柄，不收我们就告诉乡民，说这位来自孔孟之乡的县太爷自命不凡，看不起我们这荒蛮之地的乡民。这样好激起民愤，赶走这个年轻的小县太爷。谁知道他来了这么一手，难道是他嫌我们给他送的蟒蛇太小吗？想到这里，他们对“三狼”又说道：“不行，不能就这样轻易地放过这个小县太爷。你们几个想办法再去弄一条更大的蟒蛇给他送去，看看这次他怎么办。”
几天以后，王知县正坐在大堂上为一桩民事纠纷案烦恼。这时候就突然听见大堂外面闹闹哄哄地来了一大群乡民，他还认为是为了那件民事纠纷案子的事情，又来大堂上请老爷给他们做主的。可是，他抬头一看，原来是惹不起、鬼不沾和赖皮鬼他们三个，又不知道从哪里是抢来的还是骗来的，一条像水桶一样粗的大蟒蛇，和几个人一起抬着送到大堂上来了，后面还跟着一大群看热闹的乡民。王知县一眼看到了这条大蟒蛇，只见蟒蛇的两只眼睛就像灯笼一样地瞪着他，粗大的蛇信子宛如一把利剑在蛇嘴里出出进进，顿时就把他吓得出了一身冷汗。还没等他说话，就见“三狼”他们三个人麻利地跪在大堂上，大声说道：“大老爷，小人该死，上次我们给您送的蟒蛇太小了。既然大老爷喜欢这一口，这次我们就弄了一条大的给大老爷送来了。这一次一定请大老爷收下，这只是我们父老乡亲们的一点心意，请您不要辜负了我们老百姓们的一片孝心。”王知县听到这里，气就不打一处来，他狠狠地一摔惊堂木，大声说道：“虽然本官喜欢这一道人间美味，但是，你们也不能这样公开对我行贿。你们这是目无王法藐视本官，是想断送本官的大好前程！”
王知县说着，又抬头看了一眼大堂外面那些看热闹的乡民。又故意说道：“各位父老乡亲，你们的心意本官心领了，你们也不容易，就把这条大蟒蛇抬回去吧，把蟒蛇卖了也能换一点钱贴补家用。”这时候，就听见大堂外面的人群里有人说道：“大老爷，不是我们送的，这么大的一条蟒蛇，我们穷老百姓也买不起啊。”王知县听到这里，心想：火候也差不多了。他又大声说道：“既然是这样，那我就多谢父老乡亲们了。”接着他又话锋一转对堂下的“三狼”喝道：“你们真是太小看本官了，衙役们！把这三个大胆的狂徒！给我每人重打五十大板！”衙役们听了，一起过来把惹不起、鬼不沾、赖皮鬼他们三个摁倒在地就打起了板子。一阵板子下去打得他们三个是哭爹喊娘，等到五十板子打完，已把他们三个人的屁股打得是皮开肉绽，鲜血直流。大堂外面看热闹的乡民看了，是一阵欢呼叫好，都说这回可来了一个好官，县太爷给我们出了一口恶气。
“三狼”被抬走了以后，王知县看着这条巨大的蟒蛇，心想：这条大蟒蛇，说不准又是他们三个无赖从哪个猎人的手里抢来的。他想到这里，就来到了大堂外面，对着看热闹的乡民们一抱拳。说道：“本官刚到贵地上任，还人生地不熟，有不到之处，还望父老乡亲们多多海涵。”接着又说道：“这条蟒蛇到底是谁捉到的，你们有谁知道？”王知县话音刚落，这时候，就看见从人群里走出来了一个老汉和一个后生。他们过来跪在王知县的面前说道：“这条蟒蛇，是我们爷俩费了半个多月的时间才捉到的。本来想着把它卖了换一些钱回来好给老伴治病，可是，万万也没有想到，我们刚捉到这条蟒蛇，就被这三个该死的混蛋给抢来了。”王知县听了，赶忙把他们父子俩拉了起来，对他们说：“既然是你们捉到的，你们就把这条蟒蛇抬回去吧。”此话一出，乡民们又是一阵叫好声，都说这次来的这个县太爷，能为百姓做主，替咱百姓说话，一定是一个好官。
“三狼”各自挨了一顿板子以后，临时也不敢再到街上胡作非为了，都躺在家唉声叹气地养伤。但是，他们还是贼心不死，心里怀着鬼胎，想着一定再找一个机会来报这五十大板之仇。
“二虎”看着“三狼”第二次去县衙里制造麻烦挨了打，他们心里也打怵了。心想：看来这次来的这个县太爷一定不简单，一个来自孔孟之乡的读书人，他一定是一个足智多谋的有识之士。要是这样，以后还真的小心行事，只有想到一个万全之策来对付他才行。
也不知道是什么时候，县城里来了一个卖“蝈蝈”的北方汉子。此人中等以上身材，自称姓张，名叫张三，说自己老家是山东的。来了一段时间以后，他听说本县的县太爷也是山东的，细一打听他们还是一个县的老乡，原来都是费县的。他自从知道了县太爷是自己的老乡以后，就连做梦都想去巴结巴结这个县太爷老乡。可是，就凭他一个小小的平民百姓，哪里有胆量去见县大老爷呢。
有一天，张三出门没有看好日子，他挑着装在竹笼子里的“蝈蝈”正在沿街叫卖，却正好遇见了，刚养好伤出来逛街的惹不起、鬼不沾和赖皮鬼他们三个。这“三狼”在家里闷了一个多月，正想出来找个乐子消遣消遣，不想正碰见了卖“蝈蝈”的张三。他们就朝他喊了一声：“那个卖‘叫驴’的，快过来！”原来这“蝈蝈”在南方叫“叫驴”，这东西都知道分雄雌两种。雄的会叫唤的，叫“叫驴”，雌的不会叫唤，叫“草驴”。因为长得从外表上看都差不多，所以，买的时候都特别地小心，生怕被卖“叫驴”的给骗了。
他们三个见张三过来了，就一人拿了一个“叫驴”，也没有提钱的事转身就走。张三初来乍到又不认识这“三狼”，一看他们没给钱当时就急了眼，上去抓住他们就不放手了，非得要钱不可。“三狼”一看这个卖“叫驴”的不识好歹，一下子都来了气，惹不起上去就给张三一个大嘴巴子，打得张三是眼冒金星。这时候，张三突然想起了县太爷是自己的老乡，就生气地捂着脸对他们说道：“你们这样欺负人，县太爷可是我的老乡，我要到县衙里去告你们。”他们三个一听张三说县太爷是他的老乡，当时就愣了一下，也没有再和张三理论，就直接找他们的主子去了。
“二虎”听了“三狼”把事情的经过说完以后，他们五个人一合计，突然又想到了一条陷害王知县的计策来。“二虎”对“三狼”说道：“你们现在就回去，把那个自称是县太爷老乡卖的‘叫驴’全部抢了，然后再全部毁掉，让县太爷拿不到证据，来证明张三卖的到底是‘叫驴’还是‘草驴’。张三就一定会到县衙里去告你们，你们到了大堂上以后，只许如此如此，这般这般就行了。”他们三个听了主子的妙计，二次又来到了大街上，见到了张三就骂道：“你真是一个骗子，竟敢把‘草驴’当‘叫驴’卖。”话还没有说完上去就抢张三的“叫驴”，张三一看“叫驴”被他们给抢了那还了得。他拿着扁担就和“三狼”三个拼命，他哪里是这三个无赖的对手，没用几个回合，“三狼”早已把张三打得是鼻青脸肿，口吐鲜血地躺在了地上。
真不出“二虎”所料，张三真的到衙门里告了“三狼”他们三个。时间不长，官差就把惹不起、鬼不沾和赖皮鬼三个带到了大堂之上。王知县赶忙升堂问案，看着又是他们三个人，就生气地一摔惊堂木。大声问道：“你们谁是原告？谁又是被告？”张三听了赶忙答道：“回大老爷，我是原告。”王知县听了，就问张三道：“你既然是原告，那你又姓啥名谁？那里人士？又告他们什么？从实讲来，不得有半句假话。”
张三听了赶忙答道：“回大老爷，我姓张，叫张三，我是山东省沂州府费县人士……”
王知县听到这里，还没等张三把话说完，就生气地一摔惊堂木。大声说道：“好一个大胆的刁民，竟敢满口胡说。听你的口音，你分明是白彦、梁邱、关阳司人士（以前平邑也属费县，这三个地方都是费县的三个镇）。老爷我才是费县人，你竟敢冒充是老爷的老乡。来人，给我重打二十大板，让他长长记性。”衙役们听了，过来把张三摁倒在地，就打了二十大板，疼得张三龇牙咧嘴，大喊求饶。“三狼”看到了这一幕，一下子傻了眼，他们万万也没有想到，县太爷会来这么一招，不但不认张三是自己的老乡，还对张三打了板子。这样一打，就把他们的计划全给打乱了。
这时候，又听见王知县问道：“张三你老实回答，你到底是哪里人士，你为什么告他们三个？”其实张三一听县大老爷说他是白彦、梁邱、关阳司人士，心里就明白了。他心想：我虽然是挨了打，看来县大老爷还是认我这个老乡的。他听到县大老爷又问他话，这回也学乖了，就赶忙答道：“回大老爷，小人该死，我不该冒充是大人的老乡，其实我真是白彦、梁邱、关阳司人士。我告他们三个，是他们三个人抢劫了我的‘叫驴’，还把我差一点打死。”
王知县听完了张三的口供，又问“三狼’他们三个道：“张三说的可是实话，你们是不是真的抢了他的‘叫驴’？抢了多少头？”
他们三个听见县太爷问他们，就说道：“我们确实是抢了他的二十个‘叫驴’，因为他把‘草驴’当‘叫驴’卖，坑人骗钱卖假货，我们才教训的。”王知县听了，又问道：“你们抢的‘叫驴’在哪里？”“三狼”赶忙回答道：“我们已经把这些‘草驴’都烧掉了，省得他再拿来骗人。”
王知县听到这里，心想：现在没有了证据，我心中就有数了。又问张三道：“‘叫驴’多少钱一头？‘草驴’多少钱一头？”张三一听县大老爷这么问他，心中暗喜，心想：有门，看来这个县太爷老乡是真的想帮我，打我是假，帮我是真，他是想把“蝈蝈”当成毛驴来算钱。想到这里他就麻利地说道：“回大老爷，‘叫驴’二十两银子一头，‘草驴’十五两银子一头。”王知县听了张三的话，又对“三狼”他们三个说道：“你们当街拦路抢劫，已犯下了抢劫罪，你们是认打啊还是认罚？”
他们三个听了县官的话，就一下子蒙圈了，心想：我们怎么又糊里糊涂地犯了抢劫罪了呢？“二虎”不是说让我们承认抢了他的“叫驴”。到了大堂上以后，反告知县一个包庇老乡卖假货之罪吗？可是，没想到县太爷不认张三这个老乡，不但不认这个老乡，还打了他的板子。现在怎么又说我们犯了抢劫罪了呢，这抢劫罪可不是闹着玩的，弄不好要坐牢。他们想到这里还真的就慌了神，一时之间也没有了主意。现在我们该怎么办呢？他们三个都大眼瞪小眼地互相看着。他们早就领教过打板子的厉害，最后实在是想不出办法来了，就问大老爷道：“不知大老爷，认打怎么打？认罚怎么罚？”王知县说道：“认打，就每人打八十大板。认罚，就按你们说的张三卖的是‘草驴’，就按‘草驴’的价格算，每头十五两银子，共罚你们三百两银子来赔赏张三的损失。你们不认打不认罚也行，那就以抢劫罪判你们坐大牢。”
他们三个一听，心想：上次五十大板都差一点被打死，今天要是再挨八十大板还能活着走出大堂去吗？坐牢那更不行了，要是坐上几年牢，还不憋死在大牢里？还是保命要紧吧，破财才能免灾。他们都表示认罚，情愿交上这三百两银子。既然“三狼”认罚，王知县就让衙役们押着他们各自回家去取银子。等他们从家里取来银子以后，王知县看了看这么一堆银子，心想：“三狼”他们虽然交了银子认了罚，可是，他们回去以后一定还不会放过张三。再说了张三拿着这么多银子，要是回老家山东，路途遥远也不安全。想到这里，王知县突然一摔惊堂木，大声说道：“现在案子已结，都听我宣判。张三冒充官家老乡，是犯了欺骗罪，判他充军发配之刑。把他发配到黑风口、挂心橛子地区他自死（自和恣同音，恣死，是费县方言，十分高兴的意思）。惹不起、鬼不沾、赖皮鬼他们三个，长期以来欺行霸市，抢男霸女，无恶不作，早已引起民愤。他们的罪证，本官已查清记录在案。今天，他们又在光天化日之下抢劫行凶，罪名已成立。现在判他们死刑，秋后问斩。”
原来，黑风口、挂心橛子都是费县的地名和山名，乍一听就好像是到了一个环境十分恶劣的凶险之地。说是发配，其实还不就是让公差护送张三回家一样吗？到了黑风口、挂心橛子，不就等于回到家里了吗？到了家，他还不恣死了？
“三狼”死了以后，“二虎”就好像是被拔了牙的老虎，看着吓人，可是，他们不能再伤人了。具体县太爷以后怎么整治“二虎”，那是后话，咱们下回再接着说。
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