《杀死一只知更鸟》告诉我们，勇敢是：当你还未开始就已知道自己会输，可你依然要去做，而且无论如何都要把它坚持到底。你很少能赢，但有时也会。
这是一本有关成长的书，读者跟着三个孩子的视角晃过了一个又一个的暑假，假小子斯库特，越来越绅士的杰姆，他们的好朋友爱吹牛的迪儿，还有一个神秘的怪人，传说中很可怕，但是喜欢送兄妹俩小礼物，最后关键时刻还救了他们的怪人阿瑟。书中有温情有伤感，有愤怒也有无奈，但是更多的是关于勇气，关于平等，关于坚定的面对这个并不公正的世界。这个故事告诉我们，无论到什么时候，正直、诚实、善良，都是一个人最可贵的品质。书中兄妹俩的父亲说：你射多少蓝鸟都没有关系，但是记住，杀死一只知更鸟就是一桩罪恶。因为它们只唱歌给人听，什么坏事也不做。
故事的背景发生在美国的大萧条时期，《解放黑奴宣言》已经签署，南北战争已经结束，但当时的美国特别是南方，还残留着种族歧视观念。一部分固执的美国人坚持称黑人为“黑鬼”。书中描述了一桩黑人对白人的冤案，黑人劳工汤姆被白人农民尤厄尔诬告，白人指控黑人强奸了他女儿，但事实是白人女儿主动勾引黑人被白人父亲撞破。兄妹俩的父亲阿蒂克斯做了汤姆的辩护律师。由于这个“替黑鬼帮腔”的行为，使杰姆和斯库特兄妹俩在镇上饱受骚扰。但是阿蒂克斯坚守公平和正义，用自己的实际行动教导孩子们什么是勇气。
在庭审现场，阿蒂克斯的发言感染了所有观众：
“先生们，在我结束之前，我还有一件事要说。前总统托马斯•杰斐逊曾经说过，‘一切人生来平等’，北方佬和华盛顿行政首脑的贤内助最喜欢拿这句话来攻击我们。在今年，也就是1935年，产生了一种倾向，有些人断章取义地用这句话去套各种不同的情况。我能想到的最可笑的例子，是那些管公立教育的人，他们让愚笨懒惰的学生和勤奋聪明的学生一道升学——因为‘一切人生来平等’，教育者们会这样严肃地告诉你，落后的孩子会承受自卑的痛苦和折磨。我们知道，人并不像某些人强迫我们相信的那样生来平等——有些人比别人聪明，有些人生来就比别人占优势，有些男人比别的男人挣钱多，有些女生的蛋糕比别的女士做得好，有些人天生就比大多数人有才华”。
“可是，在这个国家里，有一种方式能够让一切人生来平等——有一种人类社会机构可以让乞丐平等于洛克菲勒，让蠢人平等于爱因斯坦，让无知的人平等于任何大学的校长。这种机构，先生们，就是法庭。它可以是美国联邦最高法庭，可以是最基层的地方治安法庭，也可以是你们现在服务的贵法庭。就像任何社会机构一样，我们的法庭也有它的缺陷，但在这个国家中，我们的法庭是最伟大的平等主义者。在我们的法庭中，一切人都是生来平等的。”
“我不是一个理想主义者，会绝对相信我们法庭和陪审制度的完善与公正——那对我来说不是理想，而是活生生的工作现实。先生们，法庭不会比坐在我面前的陪审团的任何一位成员更完美。法庭只能和它的陪审团一样健全，而陪审团只能和它的每一位成员一样健全。我对你们这些先生充满信心，我相信你们会公正、理性地重新审查所得到的证据，做出一个裁决，放这位被告人回家。以上帝的名义，尽你们的神圣职责吧。”
虽然最后官司输了，但是孩子们都收获了成长，那个夏日的夜晚，在他们的成长中留下了不可磨灭的痕迹。
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