历史上王朝更迭、逐鹿中原笑到最后的往往是地理上的边角地区，比如秦汉以关中为根据地，依托崤函之险以争天下；刘秀以河北为大本营，北依长城、南拒黄河，南向而争天下。
得中原者得天下，然而只拥有中原腹地，则会处于四面夹攻的状态，正如围棋所说“金角银边草肚皮”，历史上从中原发家四处征战创建基业的，只有曹操一人。
早在董卓乱政时期，袁绍就早有规划“南据河，北阻燕代，南向以争天下”，学的就是东汉光武帝刘秀，可那时候曹操还没有根据地和方向，只笼统的说：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”没办法，曹操的实力远不如袁绍，只能这样说。
讨董联军解散后，各诸侯都回到自己的地盘，曹操势力单薄，只能北上依附袁绍，占据了兖州东郡的白马县，之后在与黄巾军作战时实力逐渐发展。
曹操击败青州百万黄巾后，挑选精锐组建青州兵，实力才真正的得到升级。面对四面受敌的状况，曹操选择和袁绍结盟，将大本营设立在离袁绍比较近的黄河沿线，以四处征伐扩充势力。
当时北方袁绍是自己的盟友，西面张扬也投靠袁绍，南边的陈留所属的张邈实力也不容小觑，只有东边徐州方向可以发展。曹操以为父报仇的名义攻打徐州，遭到顽强抵抗，后面又被吕布偷家，曹操不得不回师，几经争夺才稳定兖州。
曹操夺取颖川郡后，收容黄巾残部，扩充军队实力，再收容流民屯田，保障了军粮供应，实力得到增强。之后迎接汉献帝，“挟天子以令诸侯”，和袁绍的矛盾越来越大，最终官渡之战打败袁绍，经过几年征战，消灭袁绍残余势力，将邺城定为新的根据地，曹操才真正意义上完成“中原突围”，南向以争天下。
曹操从四面受敌的中原发家，稍有不慎就会被其他势力消灭，刘备就是活生生的例子，因为没有可以依托的牢固根据地，多次在战争中失败，辛苦收集起来的兵马被消灭。
可见，曹老板的创业之路，实在是艰辛。
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