十里青山半入城的常熟，园林多借景虞山。古城区的燕园就是这样一座园林，不仅巧借山景，园内还有一处微缩的虞山奇观。
燕园隐匿在古城区辛峰巷内，至今已有220多年历史，是常熟古典园林中存世时间最长、格局保存最为完整的私家园林之一。
深秋，欣然漫游燕园，燕园的大门如同大部分苏州园林那般低调，入门一条长廊贯穿其中，起到了空间分隔作用，掩映其后园景色，使人顿时有空间出邃、深莫能测之感。
燕园占地仅4亩多，呈狭长形。虽然面积不大，但是亭台楼阁、假山水池、绿树红花一样不少，而且布局紧凑，整个园子显得典雅而精致。
燕园前区，庭院深深，青竹丛丛。中部假山环绕，别有洞天。后庭为园主的起居之所。以戈裕良叠造的黄石大假山“燕谷”为主要山景，以山为主，而水景为辅。燕园虽小，却装满了江南的韵味，精致典雅的内涵充实而繁富。
竹林东侧，则又巧辟小园一方，中有荷花池，池水曲折逶迤，园中建筑均围池而筑。池中倒映亭榭楼影秋光，红鲤鱼悠然游过，在平整的水面留下一串秋日赞歌。
池南的“七十二石猴”假山，也被称为金银山。湖石假山高耸，怪石嶙峋，形态如同一群猴子聚集在一起，奔跑、跳跃、躺卧、站立，姿态各异，生动形象，别具情趣。
山间植松与苑木，并在东侧架以廊桥，名“绿转廊”，红栏黛瓦，石桥跨水而立，点缀着丛丛翠绿。
前庭院置四面厅，名为三蝉娟室，因厅前有三块湖石如窈窕淑女般亭亭玉立，故此得名。室内上悬匾额"三蝉娟室"为苏东坡手迹。室前有荷花池，池水曲折逶迤。张丰玉《瓶花庐诗词抄》中有关此园图题句云：“新竹幽而静，新柳娇且妍，新月一笑来，成此三婵娟，傲他林处士，独抱梅花眠。
三婵娟室的门窗皆取冰裂纹图案。怀冰握玉，是士大夫文人追求人格完善的象征符号。这个园中园除主建筑三婵娟室外，还有“梦青莲花庵”，同样是在强调园主人“远避尘俗，冰清玉洁”的人格追求。
庵在园林中不多见，但也有，如苏州留园的贮云庵。燕园中就有梦青莲花庵，供海神天妃于其中，蒋氏女眷在此诵佛焚香，从拜佛中求得平安。
穿过三婵娟室，来到燕谷假山前，映入眼帘的便是牡丹花圃。这一片牡丹是建国以后栽种的，一花龄都在四五十年以上。
洞口上方有“燕谷”题刻。由戈裕良叠造的“燕谷”假山与其另一叠山作品环秀山庄相比体量略小，大体模拟了常熟虞山，将虞山剑门之石壁奇景浓缩与作品之中。
自磴道拾级而上，山巅植树栽竹，宛若天生，山上一棵五针松，高不寻丈，而虬枝屈曲，倍添情趣。此松原为张鸿手植，见其《燕园漫兴》诗：“手植东来二尺松，十年已见万针浓。”
登上燕谷峰峦最高处引胜岩，宛如置身虞山剑门。徜徉其中，黄石假山眺望不远处的十里青山虞山，犹如置身于一幅立体的国画之中。
假山之东沿院墙又有以高低错落之廊道与修竹构成的“诗境”。入赏诗阁，雕花门窗精巧别致，大红灯笼挂在翘角飞檐下透着喜庆的古韵。此阁为园主与文人雅集之地，“赏诗阁”中曾罗列朝野名流诗章，如清代名人阮元、郭鹿各、钱泳等吟赏唱和之作皆罗列其中，益使园林增色。
透过赏诗阁的木窗看向燕谷假山，温暖静谧，古木色彩斑澜，这就是江南深秋的色彩。
出阁沿廊下山，可至天际归舟，天际归舟为临水旱舫，舫是江南水乡的写意象征，在江南园林中已是标配。临水旱舫，名曰“天际归舟”。站在临水旱舫中，人移景换，组合巧妙。
首任园主是常熟人、清乾隆年间的台湾知府蒋元枢。他在台湾修城郭炮台、兴农事教育，建树颇丰。当年，蒋元枢从台湾卸任归乡，渡海时遇险又幸而脱难。劫后余生，他深感世事无常，便在老宅基础上扩建一座园林，作为日后归隐之所，人称蒋园。
正因这番人生际遇，园中建筑处处暗含园主海难不死，希冀从此健康长寿的愿景。五芝堂之名取自服食可以长生的五种灵芝。天际归舟旱舫临水而泊，仿若江湖归来。因感念幸免于难，园内还供奉着海神天妃。
然而世事难料，两年后，园子刚一落成，蒋元枢却猝然病逝，年仅43岁。更难料想的是，园子不久竟被他的赌徒儿子作为赌注，输给了别人，令人无限唏嘘。
直至道光年间，曾任泰安县令的蒋因培，感念蒋姓族中名士的家园竟流落他姓，于是重购此园，取《诗经》“燕燕居息”，即安然闲居之意，改名“燕园”，又暗含园子重归蒋氏如同“燕归来”之意，一语双关。
蒋因培请来叠石大师戈裕良谋划设计。此时，戈裕良年事已高，患目疾几近失明，但他有感于燕园坎坷遭际，遂将毕生绝学倾注于燕园造景之中。他在虞山最险峻的剑门寻找灵感，就地取材，以虞山黄石堆成山体，又运用构筑桥洞的原理，将大小石块钩带，色彩纹理相接，造出石洞，另置一泓涧水，潺湲入洞。半年即成，竟是一座微缩版的剑门，被誉为“燕谷洞天”。
就在假山落成的第二年，戈裕良去世，“燕谷洞天”成为一代造园大师最后的杰作。蒋因培终其一生守住了蒋园，终老于此。
光绪年间，园子归外务部郎中张鸿所有，这一时期燕园又称“张园”。张鸿因园中有“燕谷”假山，从此自号“燕谷老人”。
燕谷之西长廊逶迤，沿园西院墙贯通全园南北，直抵五芝堂，这是昔日园主人迎会亲友之所。
穿过长廊来到十愿楼，一方精至小院透着江南古韵气息。十愿楼是昔日园主的起居之所。晚清时期，近代文学家张鸿购在这里撰著了文学名著《续孽海花》，使燕园的名声更盛。
深秋的燕园，景色也发生了不同的变化。树叶不再单一的绿色，而是变得金黄、深红，那株探出墙头的红枫是深秋里最艳丽的色彩，古朴的长廊红枫压枝低垂，引人入胜，这方小院因枫而鲜活了起来，园林的古韵气息里多了一丝浓烈的味道，燕园的古朴底蕴，在这秋意正浓之时恣意盛开。
这株百年红枫每年冬季都会吸引很多市民前来拍照，小小的燕园一年四季色彩不尽相同，在年轮的印记上总会为世人留下念想，来了一次还想再来一次，每个季节的美都很纯粹。
时光流转，今人在惊叹造园艺术的登峰造极之余，想必也会感慨于古人守护家园的坚定与执着。
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