霍桑的《红字》或者说《红字A》，早在美国小说鉴赏课上听外语老师讲解过。因为故事内容早已知晓，所以减少了真相被一步步揭穿的愉悦感。
由于这部小说与宗教信仰分不开，小说所传达的也不再仅仅是男女之情，而是“善”与“恶”的哲理思考。海丝特.白兰是年迈的医生罗杰.齐灵渥斯的妻子，他们远离故土来到英伦海岛的一个小镇上，但由于种种原因，年轻的妻子先到了此地，医生却两年没有音信。就在医生也来到此地时，看到的却是自己的妻子站在刑台上接受审判，所犯之罪为通奸，她怀里抱着的就是通奸的罪证——一个刚刚出生的小婴儿。医生因为仇恨而隐姓埋名，并胁迫海丝特为他保守秘密，装作陌生人，否则他一定会将通奸者找出来并公之于众。而在他的一步步试探中，他找到了那个人，就是海丝特的牧师，年轻有为的丁梅斯代尔教长。随后开始了他的复仇计划，他一直跟随在毫不知情的牧师身边，以朋友的身份将牧师控制在他的掌控之中，让他每日活在自责忏悔之中。
红字A是基督教徒对于通奸者的惩罚，终身佩戴，鲜红显目的红字成为了一个人终身耻辱的象征，也是他人引以为戒的象征。小说中海丝特从始至终佩戴着红字，她是一个有形的红字；丁梅斯代尔他怯懦，受宗教束缚最深，知道临死之前才坦白自己的罪恶，他是无形的红字；珠儿（小婴儿）是活的红字，她如同野蛮生长的玫瑰，炫目却充满野性；而本来的受害者齐灵渥斯最终却成为了红字的制造者。
面对这段不伦恋，作者的态度是矛盾的。爱情本是人类的天性，他虽然谴责不合理的婚姻，甚至把男女主人公的爱情说成“神圣的贡献”，但不敢肯定不合“法”的感情，更不肯使有情人终成眷属。从作者对于各个人物的描写可以更清晰地看出他的感情倾向。医生是一个“博览群书的蛀书虫，一个已经老朽，身体略带畸形，左肩比右肩稍高”佝偻的学者。牧师是一个年轻有为、善良、纯真的人物。海丝特也是一个美丽、心灵手巧的女人，甚至珠儿宛若降临人间的精灵。为何本应是受害者的齐灵渥斯却是丑陋的，而本该受到谴责的牧师、海丝特却是纯洁的呢？
从小说中两次会面或许可以窥见一二。第一次是牧师由于每日生活在忏悔之中，承受着不知情人的尊敬与自己的自责的双重折磨之下，身体每况愈下，在神志不清的情况下夜游到刑台。他站立在刑台之上，进行着这场无济于事的赎罪表演。而这时，为死者做寿衣的海丝特母女恰好经过，牧师邀请她们一块站在了本该早就应该一起承受审判的地方。而台下医生也正好从这里经过，四个人被汇聚在这里。此时的牧师并不知道医生就是海丝特的丈夫但已感受到他的敌意；而医生却知道牧师是妻子的通奸者却假装不知道；海丝特知道双方的身份却不能坦白；而珠儿更不知道大人们各自的秘密，只是一味的要求牧师白天的时候也可以这样跟她们母女站在这里。这样奇妙场景的发生是因为牧师的怯懦，医生的仇恨，海丝特的恐惧等等各种力量的冲撞之下产生的。
同样的场景发生在小说结尾处，在牧师为新任长官加冕之后，从容的走向了刑台，向着海丝特母女伸开了双臂。老罗杰上前阻止，但这时的牧师已经无所畏惧，坚定地承认了自己的罪恶。这时的牧师已经知道医生的身份，并且没有接受海丝特提出的远走他乡的建议，而依然接受了自己的命运。四个人再次聚在一块了，这其中掺杂着牧师承担耻辱之后的坦然，医生复仇计划的失败，海丝特的悲伤，小珠儿的快乐。最后牧师“死在了胜利的耻辱之中”。
两个场景对比就可以看出老罗杰对牧师的控制与复仇反而成为了牧师“烙入胸膛的红字”的制造者。他的罪恶并不比通奸者轻。本来即使老罗杰已经年迈老朽，但他因为爱与年少无知的海丝特成婚，是无可厚非的。甚至在海丝特与牧师通奸之后，他是最大的受害者。但他却试图进行自己的复仇计划，将牧师牢牢的掌握在自己手中，以朋友身份相伴左右，看着牧师一点一点因为自责而消耗自己的生命。可以说他的行为，只能将他自己也拉入罪恶的深渊。
作者用海丝特与牧师之间的爱情暗示了个性解放，向愚昧的传统宣战。另一方面他也深入挖掘了人类所固有的恶和阴暗怪诞的心理。“红字A”与其说是通奸者的象征，不如说是在宗教桎梏下“善”与“恶”的较量。
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