孝文帝二年正月，孝文帝说：“农，天下之本，其开籍田，朕亲率耕，以给宗庙粢盛。”即说农业是天下之本，要多开耕地登记在册，我要亲自耕地为百姓做出表率，以供给黍稷于天下，供给宗庙祭祀所用。天子亲耕以为天下先，这是我国上古时侯就留下的传统，体现了举国上下对粮食生产的高度重视，也是民以食为天的重要佐证。此言把农业生产的重要地位突出出来，告诉人们，抓住粮食解决吃饭问题是治国理政之根本。故孝文帝非常重视农业生产，并且带头耕作，以身作则，营造抓粮食生产的良好风尚。其实这是他对从黄帝以来奠定的良好传统的继承和发扬；也是他把农业生产上升到治国理政高度来认识的生动体现。作为一代帝王不但能认识到农业粮食生产、解决吃饭问题的极其重要性，还能躬耕垄亩，实在值得赞扬。他的美好行为自然传给了他的儿子刘启，刘启成为孝景帝后说道：“朕亲耕，后亲桑，为天下先。”即说我作为皇帝要亲自耕作，皇后则要亲自从事桑蚕纺织，要为天下人做好榜样。
孝文帝刘恒重视的另一问题，就是言路畅通。他为疏通谏道、广求贤良之才，颇有感慨地说道：“古之治天下，朝有进善之旌，诽谤之木，所以通治道而来谏者。今法有诽谤妖言之罪，是使众臣不敢尽情，而上无由闻过失也。将何以来远方之贤良？其除之。”即说上古的尧帝治理天下时，在朝中设有进谏善言的旗幡，同时设有向他人征询为政阙失意见的诽谤木；这一幡一木正是疏通谏道、招来并促使谏者直达胸臆的重要措施。现在的法律规定有诽谤妖言之罪，这使众臣不敢尽情直言，皇帝没有途径听到自身的过失。这将如何使远方的贤良之臣为我所用呢？立即废掉这些堵塞谏道的法律条文。言路是皇帝获取各方信息、评价为政得失的重要通道，也是考察大臣忠奸、激励忠臣、枰击奸臣的基本途径，所以孝文帝非常重视朝廷上下的言路畅通问题。此言一方面反映了孝文帝解决谏道不畅问题的迫切心情，一方面反映了孝文帝从法律层面根除积弊的胆略；同时反映了孝文帝宽以待民、求贤若渴的胸怀。诽谤木本是供谏者书写意见之用的载体，但后代仅把它作为饰物，设于宫外桥梁头，有学者认为今之华表其实就是由诽谤木演化而来。
孝文帝还对具体现象进行了剖析。指出：“民或祝诅上以相约结而后相谩，吏以为大逆，其有他言，而吏又以为诽谤。此细民之愚无知，抵死，朕甚不取。自今以来，有犯此者勿听治。”即说百姓有的相互结交约誓，偶尔诅咒皇上，而后又相互翻脸彼此欺谩告发，官吏就以为这是大逆不道之罪；被告发者如果还说了其他的话，官吏就认为他们是诽谤圣上。其实那是老百姓愚顽无知的表现；将他们的言行抵定为死罪，我很不赞成。从今以后，如有犯此类罪者，不允许再治其罪。由此可见，孝文帝刘恒反对动则上纲上线，尤其是动则给老百姓按上莫须有的罪名，往死里整人。
这是孝文帝一年之内废除的第三条律令。前两条分别是收帑、连坐等制度。诽谤妖言之罪的废除，实际是倡导允许他人说话的氛围，允许老百姓发泄情绪，因为这是人的自然性情；即使皇帝也不能不允许人家说话，否则你就自我封闭了谏道，就难察为政之得失。而且说话作为人与生俱来的生理现象，如同蜜蜂采花酿蜜当中发出声响一样，是不能堵塞的。当然那种恶意破坏国家安定、怀有不可告人政治目的言论，又当别论。防民之口甚于防川；孝文帝疏通谏道、允许百姓说话，实质是对这条重要古训的进一步阐发。
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