汤显祖对王世贞持批评态度。
汤显祖任职南京，王世贞为南京刑部右侍郎，王世贞之弟王世懋为南京太常寺少卿，是汤的上级。太常寺宴游，王氏兄弟自然有诗，但汤从不酬和。汤显祖《复费文孙》（《汤显祖集》诗文集卷四十六）有：“王元美、陈玉叔同仕南都，身为敬美太常官属，不与往还。敬美唱为公宴诗，未能仰答。”
王世贞作为“后七子”旗帜，其复古运动对于破除台阁体的空疏肤廓自有积极意义，但寻章雕句、句剽字拟亦有很多流弊，是“古人影子也”，佳作有限。汤显祖对此并不认同，其《答王澹生》（《汤显祖集》诗文集卷四十四）提出：“弟少年无识，尝与友人论文，以为汉宋文章，各极其趣者，非可易而学也。学宋文不成，不失类鹜；学汉文不成，不止不成虎也。因于敝乡帅膳郎舍论李献吉，于厯城赵仪郎舎论李于鳞，于金坛邓孺孝馆中论元美，各标其文赋中用事出处，及増减汉史唐诗字面处，见此道神情声色已尽于昔人，今人更无可雄，妙者称能而已。然此其大致未能深论文心之一二，而已有传于司冦公之座者。公微笑曰，随之，汤生标涂吾文，他日有涂汤生文者。弟闻之，怃然曰，王公达人，吾愧之矣。”
王澹生为王世贞长子。汤显祖写信，自然会十分客气。其云“少年无识”，不论真无识、假无识，但显然那时对复古运动并不认同。甚至还曾批评、批注复古骨干们的文字。而王世贞淡然以对，两人心境已是两样。
王世贞任刑部右侍郎，为万历十六年（1588年），是年王世贞62岁，而汤显祖38岁。汤显祖在张居正时代出不了头，直到34岁才中进士，其时年轻奋发，以独树一帜为能。想想王世贞年轻时代，21岁进士，之后意气昂扬，不为老人所动，坚决拒绝严嵩招揽。如今轮到年轻一代的汤显祖对自己不屑一顾。钱谦益《初学集》卷三十一《汤义仍先生集序》：“义仍官留都，王弇州艳其名，先往造梦，义仍不与相见，尽出其所评抹《弇州集》散置几案，弇州信手翻阅，卷卷而去。”钱氏对王世贞多有攻击，写事存虚，不足为据，但未必空穴来风。
不过，王世贞作为老一代文坛盟主，对汤显祖一笑了之，也没有对汤的文学主张或作品提出过批评。这固然有可能是王世贞其时年老，心境开阔而为人厚道，但也许是气度格局原因。这与当年王世贞与严嵩的关系，自是两样。
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