雷小鱼开始认字读书那会儿，是八十年代，县城里没什么像样的书店。爸爸出差带回几套古典名著连环画，成了他最早的读物。抢不过如狼似虎的哥哥们，他只能在别人挑走《水浒传》《三国演义》后，默默拾起《红楼梦》。一读，倒真上了瘾。这一套连环画反反复复读，读到都背熟了，他便开始用铅笔描书上的插画，描久了，画得也像模像样了。那时候他绝想不到，这辈子要跟画画打上交道。一本书可能用很多种方式影响人，《红楼梦》则改变了他的职业选择。
大学毕业后，雷小鱼去了深圳。街头艺人、自由摄影师、广告设计、电视编导·····工作的头几年，工作换了十几次。那时候年轻，他幻想过一种柳湘莲式的生活：浪迹江湖、自在洒脱，最好能生如柳絮，随风摇摆，不为俗情羁绊。
雷小鱼开始在深圳放浪的那些年，何姥姥正读初中。初二那年，百家讲坛正热播，看到《红楼梦》有那么多带脂批的版本，何姥姥破荒儿头一遭感到自己读书之浅薄。他最早读《红楼梦》，是在小学，杀了个书头，没读下去。第二回是初一，抱着看小黄文的心态读完全书，对书中几段性描写印象深刻。第三次读，则是因为学校要举行四大名著知识竞赛。看完刘心武的百家讲坛，他开始陆陆续续读了几个脂本《红楼梦》。大学毕业，离开北京的前一天，犹豫再三，花了六百多块，在学校东门盛世情买了蒙古王府本《红楼梦》，除了嫌贵，厚厚的六大本带回家很不方便。
何姥姥回家乡高中当了语文老师，还成了有名无实的国学社指导老师。网络小说的兴盛，使得那些传统经典，早已淡出孩子们视野。他不时会在课堂上抓住偷看网络小说的学生，玄幻、穿越、虐恋、霸道总裁玛丽苏，种种名头，炫人耳目。国学社上，他东施效颦，模仿编剧史航拿个蒲团，盘腿坐着，在教室里跟学生胡侃，讲着讲着，居然有不少学生开始自己读，这也是他在学校为数不多的惊喜，没多久他就离开了学校。
何姥姥刚做编辑的时候，雷小鱼已经在果麦工作了三年。
雷小鱼还是没能成为柳湘莲那样的浪子，柳湘莲冷心冷面，可他不是，五年前，他在深圳结了婚。浪子回头金不换，雷小鱼引用红楼梦里“深悟人生情缘，各有分定”，灌下了属于自己的那碗爱情鸡汤。婚后生活也很随性自在，平常大手大脚惯了，最穷的时候俩人加起来只有1000块，却拿出800块去买了一条狗。
雷小鱼说，这几年再看《红楼梦》，它已不是自己的精神避难所，而是成了一本单纯的用来阅读的书。最终，在女儿出生的时候，他决定做一版自己的《红楼梦》。何姥姥也仿若遇到知音，刚到果麦没一个月就决定和雷小鱼搭伙。怀着对这本书独特认真的感情，雷小鱼和何姥姥在正文的编校上花了三年的时间，比较这本书的字词异文、版本优劣，反复研究、辨伪、论证最近几十年所有关于恢复作者原笔文字的红学研究成果，来确保正文的可靠性。
三年，雷小鱼本职的设计工作一减再减，每天定点下班回家花四五个小时在书桌前研究红学；三年，他们都没有周末，有时雷小鱼那独自带孩子的老婆对这沉闷的生活倍感委屈，哭闹着要回老家；三年，不长不短，只是雷小鱼当年襁褓中的女儿，已经在上幼儿园中班了，她也终于等到了一份来自爸爸的珍贵礼物。
人生一梦，万境归空。能在自己有生之年做一本《红楼梦》，雷小鱼、何姥姥都觉得这是一种巨大的幸运。
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