道体自然
本章阐述了反对“余食赘行”的观点，重在讲述修身之道。道是自然之道，有其不可改变的规律。所以不可任意妄为，面对万物也要效法天地自然，“曲全”而成事。
“企者不立，跨者不行。”踮起脚尖想高一点，反而站不稳。跨开大步想快一点，反而走不远。这两个生活中的例子，告诉人们不可好高骛远、急于求成，否则欲速则不达。“企者”，就是好高；“跨者”，就是骛远。基础工作没做好，却向高远的方面去求，不是自找苦吃，就是自求其辱。
“自见者不明，自是者不彰，自伐者无功，自矜者不长。”有自我之心，便会被蒙蔽，不能明于大道。统治者自私自利，就会丧失民心。自以为是便不会得到彰显推广。自我炫耀，有了名利之心，就不会成功。骄傲自满，就不会长进，就不会取得新的成就。
马王堆帛书甲、乙本中，本章都在二十二章前，从语言上说与二十一章叙述风格一致。其内容仍是有关社会政治得失，包含有辩证法的观点。其中贯穿着以退为进和“委曲求全”的处世哲学，是老子哲学思想的一贯主张。这种态度和观点尽管看上去显得保守甚至消极，但加以灵活运用，可以作为现实斗争的策略。
“自见”、“自是”、“自伐”、“自矜”，都不是长远之道。这似乎是人性的弱点。因此想做一番事业，必须要有反省精神，随时纠正自己的不足，否则就会犯上述毛病，不容易成功。
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