很多人在《寄居者》中只看到了爱情，可惜爱情并不是本书的核心，与其它作品一样，严歌苓在极强的故事背景下探讨的是人性的复杂性，激发我们深层次思考人性的光辉与力量。

除此以外，本书横向对比了第二次世界大战爆发前夕，惨遭希特勒驱逐的犹太人在上海的生存状况，十九世纪“淘金热”时进入美国境内的几代华工的艰难挣扎，描绘出乱世里小人物与命运抗争，随时局沉浮却无可奈何的凄惶。

（一）

上世纪三十年代的上海，日本人在我国国土上将国人当做粪土任意践踏，肆无忌惮地打骂残杀，尽管国人遭受百般压迫、侮辱和虐待，上层社会依然“识时务、合时宜”的本分地生存着，闹哄哄地吃喝玩乐。

May是美国唐人街洗衣坊的后代，在上海与犹太难民彼得相遇并相爱，为了帮助恋人逃离梅辛格的“终极解决方案”，她不惜诱骗喜爱她、与彼得长相相似的美籍犹太人杰克布来到上海，想要利用杰克布的美国护照将彼得掉包至美国。

在热恋和背叛中，May在两个男人的转换中，对爱情的理解和信念逐渐发生变化。最后，May用彼得的钱赎救了杰克布，用杰克布的护照让彼得脱险。

彼得和杰克布有着相似的出身，但上海这片被西方侵略者称为“冒险家的乐园”的土地，造就他俩截然不同的人生。

（二）

彼得·寇恩原本生存于奥地利上流社会，过着养尊处优的生活。希特勒的屠刀向犹太人举起时，精明强干善于“留一手”的蔻恩夫人（彼得的母亲）以死相逼向中国的何先生求得一家人去往上海的许可证，由此来到中国。

也许是从最好跌落至最坏的心理落差迅速改变了原本善良、单纯的彼得，为使一家人尽快脱离苦海，彼得从勤快、苦干挣取辛苦钱，到私贩医药、囤粮欺市、投机倒把里牺牲品行，换起钞票。

与所有犹太商人一样，“到了一个地方，东南西北还弄不清，就开始没命地赚钱，存钱”。

May从小在美国唐人街长大，母亲逝世后与父亲一起回到祖籍上海，但她依然与在美国时一样，毫无安全感。

不过，仗着有美国护照的保护，她比起中国人更洒脱、无畏、任性。她的洒脱、无畏加上对彼得死心塌地的爱情，以及她的美国国籍，让彼得将她看作是梅辛格“终极解决方案”下达前拯救他的最后一根稻草。

杰克布是May拯救计划中的牺牲品。他是真爱May，对她没有任何要求，只希望她远离战争平安地活着。他因阻止“终极解决方案”被关进集中营，几乎失去性命。历经生死并未让他退缩，在温世海的影响下，更加坚定地站到了反歧视反压迫的阵营里。

他在相馆说出反日的话语，怕惹事上身的相馆老板想用小礼物请他住嘴，他气宇轩昂呼道：“中国人胆小怕事是没用的，像犹太人那样明哲保身，独善其身，都给谁省事，根本没用，还是被纳粹和日本人任意宰割”。

他看透了压迫了本质，厌恶了唯唯诺诺、谨小慎微、明哲保身，他明白总要有人先勇敢地站出来，对暴行和不公大声地说“不”。

（三）

那个影响了杰克布人生轨迹的中国大亨家的小少爷温世海，本可养尊处优在温室里无忧无虑地成长，温家的财力可以让他轻轻松松出国躲避战乱。

可对任何高雅的爱好都耷拉着眼、提不起神的温世海，只有在参加地下抗日活动时活成了另外一个人，精神抖擞，活力无限，无所畏惧，他是随时准备为国家抛热血撒热泪的人，他生命存在的全部意义就是将日本鬼子赶出国土。

彼得一家在困窘中为保持优越感而苦苦支撑，彼得为达目的不顾中国哀鸿遍野囤积粮食发战争财、为保全自己杀人灭口，彼得的妹妹对给予了三万多犹太难民一席之地的中国人民充满鄙夷，与他们徒有其表的庸俗不同，温世海的身上散发出别样的能量与光辉。

他是那个时代为数不多敢于“不识时务者”，有着家国天下的豪情，敢于率先举起抗争大旗的先驱者。他参与抗日的时候也许是十六岁，或者更早，牺牲之时只有十九岁。在他与彼得因救助新四军而用德语说的那几句话语里，生命的高下立见。

正是有了他无私的奉献，更多的人才被带动，主动或被动地参与进反对压迫的斗争里。

（四）

故事的最后，May完成了对彼得的承诺，将他送上了去往美国的轮船，在即将轮船即将起航前跳下，选择留在上海，留在那个真诚、热情、善良的自己身边。

看到这里，我在心里为她鼓掌的同时，也在叩问自己，我们这一生，到底应该怎样活？

是像彼得那样，只爱自己的父母兄弟，不惜利用、牺牲别人甚至没有一点儿愧疚之心？还是如同杰克布与温世海一样，从内心深处发出对自己民族乃至全人类的大爱，为了消灭和不公甘愿奉献出自己生命的先驱者？

对于极大多数小人物来说，也许都不是，但无论如何，希望我们能够分清是非善恶，能够理性客观，不被恶裹挟，不被恶利用。