战国四公子之一的齐国孟尝君，有一次出使楚国。楚王为了交结孟尝君，送给他一张象牙雕的床，派登徒直护送。登徒直深以为苦，他于是找到孟尝君的随从公孙戌说：
“象牙床太珍贵了，价值两万四千两黄金，万一有个闪失，我的小命就没了。先生如果有办法使我不致成行，我将把祖先留给我的宝剑送给先生。”
公孙戌贪图登徒直的宝剑，可嘴上还是对他说：
“此事已然决断，我一个随从怎有如此能耐?不过为了你的安危着想，我尽可一试。”
他于是找到孟尝君，开口便道：
“大人一向以君子自居，又怎能干下那小人的勾当呢?”
孟尝君惊讶之下，怒道：
“此言为何?”
公孙戌说：
“听说大人收了楚王的重礼，在下以为万万不可。大人天下仰望，人人敬畏，爱的就是大人仁义清廉，体恤贫穷。如果大人收了象牙床，大人的名声便会因此断送，也提醒天下人等，大人先前的一切不过是徒有虚名了，所以在下口不择言，冒死进谏。”
田文思忖之下，忙换上笑脸，对公孙戌感谢说：
“若不经你点醒，我险些铸成大错，田文再此谢过你了。”
田文于是决定婉转辞谢楚王的礼物，且对公孙戌说：
“那象牙床乃人间至宝，人见人爱，我不及你，可见利之惑人深矣。你堪为君子，还望日后多多指教。”
公孙戌见田文接受了自己的劝告，心中窃喜，他急于向登徒直告诉这个消息，乃至在辞行时让孟尝君看出了破绽，孟尝君叫住了公孙戌，问他说：
“你走路和平时大不一样，什么事情使你如此兴奋?”
公孙戌无奈相告说：
“大人对在下的君子之誉，实不敢当，其实，在下是受了别人所托，所为又全是为了赚取那人的祖传宝剑。”
田文听过一叹道：
“君子难觅，这也怪不得你了。”
他审视了公孙戌一眼，又说：
“《诗经》有云：‘只管摘芜菁的叶子，只管摘土瓜的叶子，不要管它们的根是什么样子。’无论是谁，只要他提的意见对我有利，至于他的动机我是不问的。”
有人对孟尝君不惩罚公孙戌大为不解，说：
“大人对他宽容不说，还接受了他的建议，这不是成就公孙戌这个假君子之名吗?”
孟尝君却道：
“真正的君子，能有几人?我一样被名利所惑！这是人之常情，我又怎能改变人之俗心呢?但求对我有一点益处，也就十分难得了。”
孟尝君又公开声明说：
“人无论出于何样心机，只要能促使我田文得到美好的名誉，或能制止我田文犯错，就是我田文所能接受的。”
孟尝君的举动，人们惊骇之余，对他更增加了钦敬。
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