1644年，李自成攻破北京城，大明崇祯帝自缢于煤山（今北京景山公园）。山海关守将吴三桂，很快就放弃抵抗，放清军入关，联合清军击败了李自成。
至此，清朝开启中原时代，为日后一统江山打下了基础。但吴三桂也被钉在了历史的耻辱柱上，被称为大明的叛徒。
那么，当时手握重兵的吴三桂，为何要降清，背负一身骂名呢？
我们熟知的桥段，就是吴三桂“冲冠一怒为红颜”，但真实的历史更加复杂。
李自成在攻入北京城之后，迅速软禁了吴三桂全家。并以此作为要挟，要求吴三桂投降。吴三桂此时陷入了两难境地：如果不投降李自成，全家性命难保；如果投降，李自成又是逼死崇祯帝的人，自己会被后世骂为汉奸。
从务实的角度上，此时的战局也颇为微妙：吴三桂腹背受敌，前面是亡国仇人李自成，在京城大肆破坏、拷问大臣和百姓、抢夺索要财物；后面是多尔衮的清军铁骑，虎视眈眈，蓄势待发。
从表面上看，吴三桂有三种选择：一是自立为王，维护大明旗帜；二是投奔李自成的大顺军，把清军踢回黑山白水；三是投奔多尔衮的清军，享受荣华。
▲清、大顺、南明三方势力
但其实，吴三桂没得选。
首先吴三桂很难自立，替崇祯帝报仇可不是喊口号，而是要有强大的军事实力。
当时的吴三桂，兵马远不及李自成和多尔衮，连自保的能力都没有。更重要的是他没有补给来源，无论是李自成还是多尔衮，都是一路打到此处，建立了完备的粮草兵马补给线，但吴三桂没有，也就失去了持久战的能力。
▲多尔衮画像
尽管李自成和多尔衮都在招降吴三桂，吴三桂个人可以二选一，但他底下的士兵可没得选。
李自成在京城犯下滔天罪过，大量士兵的家眷被杀，家财被抢，他们视李自成为眼中钉、肉中刺，怎么可能跟随吴三桂投降李自成。
所以，吴三桂只能直接投降清军。
▲明代山海关地区俯瞰图
而且，在当时投降清军并不算是对大明不忠。吴三桂非常聪明，他投降大清的理由是要为崇祯帝报仇，联合清军打退李自成。
吴三桂还向清军申请借调一万兵马，其实这对大局起不了太大作用。但之所以吴三桂如此，是因为另外两位降清明将：洪承畴和祖大寿。
▲陈圆圆（影视剧形象）
洪承畴是吴三桂的老领导，他当年降清的时候被俘虏了3000兵马；祖大寿是吴三桂的舅舅，他当年降清时被俘虏了7000兵马。加一起正好是1万兵马。
所以，这1万兵马是吴三桂的态度，他要从清军手中拿回属于明朝的东西。
其实，此时吴三桂还没有下定决心，要彻底投降清军。但是，李自成来了一个大昏招。
▲后来平定三藩，吴三桂结局凄凉
李自成见吴三桂鼠首两端、左右摇摆，直接把吴三桂全家30多口给咔嚓了。这才彻底让吴三桂没得选，家仇国恨放在面前，他当然要借助清军的力量，报仇雪恨。
明朝余部也没有认为吴三桂是叛徒。南明小朝廷还表彰了吴三桂，封他为蓟辽王，因为他赶走李自成，为崇祯帝报了仇。
▲永历帝殉国处
至于后来，随着清军的不断壮大，南明小朝廷又是扶不起的阿斗。吴三桂一步步走向了清朝的怀抱，成为一个真正的叛徒。还在昆明的十字坡，亲手杀死了永历帝。
以上。
参考资料：《明史》、《清史稿》、《清实录》
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