《大明王朝1566》讲述的是嘉靖去世前几年的故事。
当时大明王朝面临最主要的难题：没钱！
国库空虚——抗击倭寇要钱，赈灾要钱，这些刚需都拿不出来——连京官的工资都发不出了。
皇帝自己奔六了，想要长生不老的心愈发急切，多年修道，建两座漂漂亮亮的道观是必须的。自住的宫殿又恰好被火烧了，重修宫殿也是当务之急。
到处要用钱，可每年的税赋就是那么多，从哪里生出钱来？
翰林高翰文想出了一个主意：改稻为桑。一亩田种桑养蚕产丝的收益几倍于种稻子的收益，只要让农民把稻田改为桑田，产出丝绸出口，好几倍的税赋就收上来了。
道理是不错，但是施行中有难度。
农民不乐意。种稻子收入虽低，但粮食是实实在在可以满足饥饱的，改成种桑，生丝的收购价格自己说了不算，到时候究竟能有多少收益，能不能填饱肚子都是问题。
改稻为桑在浙江推行不下去。怎么办？
官员出损招了：毁掉新安江的堤坝，堤坝决口，洪水淹没了沿岸良田。农民面临颗粒无收的境地，此时让丝绸大户廉价收购灾民的土地。
官逼民反，眼看就要发生民变。官府不敢硬来了。从百姓身上搜刮不来，国库的空缺怎么补？
大户沈一石给官府经营丝绸生意多年，据说很有钱，应该也很有钱，抄了他的家！
可惜，传说中的富商家底也是空的，杀了沈一石，真金白银也没见多少。
还能怎么办？真是一筹莫展。
此时严嵩的好运到头了。执掌朝政二十年，权倾朝野，真是富得流油。
抄了严嵩的家，严党的家，上千万两白银到手。
终于可以建道观、修宫殿、发工资，抗倭、救灾了。
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