“庖丁解牛”出自：《庄子·养生主》：
“庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然响然，奏刀騞然，莫不中音，于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。文惠君曰：“嘻，善哉！技盖至此乎？”庖丁释刀对曰：“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非全牛者；三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然。技经肯綮之未尝，而况大軱乎！”
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相传，战国时，有一个名庖叫丁的厨师替魏文惠君宰牛，不但动作快，而且下刀剥皮剔骨都非常熟练，很快就能把一头牛的肉和骨全部分解开来。
有一天，魏惠王看庖丁宰牛。只见庖丁神色从容，走到一头牛的面前，两手往牛身上一抓，肩膀往牛身上一靠，俩脚生根，稳稳当当地站在地上，然后迅速地抬起一条腿，屈起膝盖这么一顶，腾出一只手来，尖刀这么一插！“哗啦啦”一阵声响，活生生的一头牛，全身骨头跟散了架一样，顷刻间就这么瘫软了下来。
紧接着，只见庖丁一手摁住牛身，一手握住尖刀，只见银光一闪，手起到落，一时间“刷刷刷刷”几道残影闪过，几乎不费吹灰之力，庖丁便将肉一块一块割下来切成均匀大小的肉块，甚至连每一块骨头都分得清清楚楚，而且骨头上连一点儿肉都不带。再看魏惠王面前，是一盘盘切好的鲜肉肉：吊龙、匙仁、匙柄、三花趾、五花趾、肥拼、肥牛......泛着诱人的红色光泽，直叫魏惠王拍手叫绝。
整个过程就是行云流水，一气呵成，那“刷刷刷刷”的切肉声，更是毫不迟疑，不绝于耳；而且至始至终，都没有半点刀刃碰到牛骨头而发出的“叮当”杂音。这一系列操作无比流畅自然，把魏惠王看的目瞪口呆，叹为观止了，以至于庄子赞寓庖丁是“合乎《桑林》之舞，乃中《经首》只会”。赢得了庄子替庖丁打call，赞美庖丁解牛技术合乎《桑林》舞乐的节拍，又合乎《经首》乐曲的节奏。简直就是天下第一绝，举士无双。
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这个形容非常了不得。试想一下，有谁听宰牛的声音，好听的像《难忘今宵》？看别人宰牛的动作，优美的像看芭蕾舞演员在跳《天鹅湖》？更何况，庄子说得还是《桑林》和《经首》的神曲。
《桑林》和《经首》分别商汤王和上古帝尧时的经典乐章。这是说庖丁杀牛的过程中，不管是舞刀，还是走动手的动作，都像是舞蹈一半的优美，富有节奏感，充满诗意。庄老师在这里提到它们，其实也有自己的深意。因为商汤王和尧治下的时代，家国兴旺，百姓幸福，可以说是合乎天道、治理有方的两个时代。而这两首皇家的高雅乐曲，自然也就是合乎天道的音乐。
庄子觉得庖丁宰牛的声音能和这两首乐曲相媲美，其实也就说明，他认为庖丁这个宰牛之道，也是合乎天道的。那么问题来了，这是什么样的宰牛之道呢？魏文惠君也想知道，他就让庖丁讲讲他的独门秘籍：“你宰牛的本领怎么会高明到这种程度呢？”
庖丁放下刀子回答说：“臣下的技术，其实并没有什么了不起。我只是喜欢摸索事物的规律，用心修炼自己的技艺罢了。”
庖丁停顿了一下，又接着说道：“臣下刚开始宰牛的时候，对于牛体的结构还不了解，眼里看到的，就是一整头牛，也觉得无从下手，无所适从。当臣下练习三年以后，我的眼里见到的是牛的内部肌理筋骨，再也看不见整头的牛了，而是一块一块的肉和骨头。于是我顺着肉和骨头的长法割肉当然不费吹灰之力了。这是因为我已经将牛的肉和骨头的长法熟记于心，什么时候该动刀，什么时候该用力，一切就像自然而然的习惯一样，当然得心应手。到了现在，臣下宰牛的技术更加熟练，已经不需要再用眼睛盯着看、也不需要用耳朵听、用鼻子闻、臣下只需要全神贯注，用意念去接触牛的身体，让手上的动作，跟着自己的意念走就可以了。就这样，全凭意念在活动，自然而然，顺着牛体的肌理结构，劈开筋骨间大的空隙，沿着骨节间的空穴使刀，都是依顺着牛体本来的结构。这是因为每头牛的身体构造都差不太多，做多了，熟能生巧，就成为了一种习惯。”
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魏文惠君认为庖丁说得太神了，说：“这也得把刀子磨得快点儿才成呀！”
庖丁不由得笑了出来，说：“大王，您以为我这刀子是新磨的吗？是的，技术高明的厨工每年换一把刀，是因为他们用刀子去割肉，割肉割久了，刀口难免会变得迟钝，而技术一般的厨工每月换一把刀，是因为他们不但用刀子割肉，还拿刀子用力去砍骨头。这样一来，再好的刀，也会用不了多久就卷刃。而你看看臣下的这把刀已用了十九年了，宰牛少说也有数千头，但你看这个刀口，是不是像刚从磨刀石上磨出来的一样锋利。”
魏文惠君接过来一看，只觉得那刀锐利无比，刀刃透着凛冽的寒光，完全看不出岁月的痕迹。
庖丁接着解释道：“很多人觉得，用刀来切牛肉，肯定会对刀刃造成损害。其实那是因为他们没有掌握真正的技巧。解剖牛肉，应该顺应肌肉的纹理和牛本身的构造。比如说，牛身上的骨节是有空隙的，而刀刃又很纤薄，用这样薄的刀刃刺入有空隙的骨节，那么在运转刀刃时一定宽绰而有余地了。所以，要想轻轻松松地分解一头牛，关键不是刀有多快，手有多稳，而是能让薄薄的刀身，在这些空隙里自如穿梭。如果能做到这一点，切起肉来当然又好又快，还不会损坏刀锋，所谓‘游刃有余’，就是如此。因此用了十九年而刀刃仍像刚从磨刀石上磨出来一样。”
庖丁提起刀站在魏惠王身旁，为这一成功而得意，他接着说道：“当然了，拆分一头牛，不可能一帆风顺，更不可能一点麻烦事都没有。牛身上也有很多复杂的地方，有的地方盘根错节，好多条筋脉挤在一起，剪不断，理还乱，实在让人头疼。我每当碰上筋骨交错的地方，我一见那里难以下刀，就十分警惧而小心翼翼，目光集中，动作放慢，找到那个能四两拨千斤的关键点。然受，再小心地轻轻地动一下刀子，‘嚯嚯嚯’一阵响，这骨肉就已经分离，肉就像一堆土那样掉在了地上。于是我提着刀站起身来，为此而得意地环顾四周观察周围人的反应，为此而踌躇满志，然后把刀好好整理一下收藏起来。”
魏文惠君听了后，连声赞叹，并说：“你宰牛的技术竟高明到这个程度了啊！妙啊！我听了庖丁的话，我从中得到了不少养生的道理！”
魏文惠君为什么说，从这番话里悟出了养生的道理呢？
这一故事主要是讲“养形”。
先说什么是“养形”，所谓“养形”，从字面意思理解，就是保养形体。《庄子·达生》：“养形必先之以物，物有餘而形不养者，有之矣。” 晋代张载 《酃酒赋》：“宜御神志，导气养形。”
“庖丁解牛”是人们耳熟能详的故事。篇名叫“养生主”。整篇“庖丁解牛”是一个比喻，它用宰牛刀比喻个人，用牛体比喻个人的生存环境，用宰牛技能比喻养生处世的方法。借此揭示了做人做事都要顺应自然规律的道理。现在用来比喻经过反复实践，掌握了事物的客观规律，做事得心应手，运用自如。
如果一个人能够精通养生之道，那么他就会像庖丁的刀一样，使用许多年之后依然锋利无比；如果一个人懂得养生之道但不够精通，那么他就会像优秀厨师的刀一样，还可以坚持使用一年半载；如果一个人根本不懂养生之道，胡乱行动，那么他就会像普通厨师的刀一样，很快就无法生存下去。
“庖丁解牛”所要阐述的具体养生原则是什么呢？学界大致有两种意见：
第一种意见，庄子的养生原则就是要求人们在生活中不要去违背自然之理，一切顺应客观环境，不可任意行事，也就是文中说的“依乎天理”“因其固然”。顺应自然，可以说是道家治国、处世的核心原则。
第二种意见，认为庄子的养生原则就是要求人们在社会上圆滑处世，要善于钻空子，就像文中说的“批大郤，导大窾”那样，不要去硬碰硬；还要“为善无近名，为恶无近刑”，为保护生命而走中间路线，即《山木》中提出的“处乎材与不材之间”。
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以上两种意见对庄子养生原则褒贬不一，但本质上有一致之处，因为“批大郤，导大窾”的圆滑原则依然是以“依乎天理”“因其固然”为基础，都是顺应自然的体现，因而第一种意见更符合道家的整体思想。从“顺应自然”的角度去理解“庖丁解牛”的故事，也具有更普遍、更正面的教育意义。即便是这一处世原则带有圆滑性质，我们也应该从庄子身处“仅免刑焉”（《人间世》篇）的社会困境的角度去体谅庄子，他是不得已而为之。
总之，这一故事用庖丁解牛比喻养生处世，告诫人们要顺应自然，避免陷入是非矛盾的纠缠之中，以保证自己的形体安全。试想一下，这解牛是不是就和人生一样？而那切割牛肉的尖刀呢，就好比我们的内心。我们要顺其自然，顺势而为，方能游刃有余。
当然了，人生也不会一帆风顺，总会遇到一些大大小小的事件。有的人遇到事情，不懂得宽容和变通，硬要往那骨头和筋脉上撞，就会像一般厨子的刀一样，肉没切下多少，刀刃却很快就磨损。事情没解决几样，但心已经累了、倦了。
而那些有修养、有智慧的人，他们善于顺应天道，善于抓住事物的主要矛盾，只用很小的力气，就能化解眼前一个又一个的困难，并且还能保持心灵不受到一丁点儿的伤害。而在这一切结束之后，他们就能从容地收刀，气定神闲地把刀上的血迹擦干净，小心翼翼地收起来，等待下一次再大展身手。
该收敛时收敛，该行动时行动，该舒展时舒展，该谨慎时谨慎，顺应天道，不急于求成，这就是庄子通过“庖丁解牛”，想要告诉我们的养生观。
此外，这段文字还为我们留下“庖丁解牛”“游刃有余”两个成语。
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