徐继畲和林则徐曾经有过一场冲突。
神光寺事件
道光三十年，有一名英国的传教士和一名医生想要来福州定居，于是向时任知县兴廉提交申请。得到批准后，两人便在神光寺附近租屋安顿下来。当时林则徐在福州修养，适逢当地的士绅上门造访，论及此事，两者觉得这种“夷类”跑到省城和大清子民居住在一起，实在有失体统。鉴于当时大清已经历过鸦片战争和甲午战争，丧权辱国，民众有一定的排外情绪。于是林则徐向时任闽浙巡抚徐继畲写了一表，强烈要求将这两个外国人赶出福州城。
徐继畲一方面将知县兴廉训斥了一顿，另一方面又向两名英国人交涉，希望他们可以搬出福州城，宜居城外。两个英国人不乐意了，拿出《南京条约》这份文件来据理力争，同时又说要向英国驻港总督请示，以此拖延时间。徐继畲边向上司闽浙总督刘韵珂请示，刘韵珂也拿不定主意，于是上书道光帝，却得到道光帝含糊的回复：不可致生夷衅，亦不可稍拂民情。总期民夷两安，方为不负疆寄。
双方就这样僵持住了，林则徐和当地乡绅急了，林则徐怒而投信京中，鼓动群僚弹劾徐刘二人；乡绅们又集合群众去外国人的住所闹事，强迫搬迁。林则徐还劝乡绅雇募水勇，准备动武。总督刘韵珂当时奏称：“臣与徐继畬不肯调兵演炮募勇，有违数绅之意，即远近传布。而言事者，但只情关桑梓，不顾安危之大局。”
徐继畲只好派出兵丁将神光寺团团围住，向外国人解释是保护他们，免受民众的干扰；对外宣称是围困英国人，逼迫英国人搬迁。适逢当时夏天，大风大雨，英国人的住所屋顶漏水，他们想找人修理，但是所有工匠都接到徐继畲的命令不得为英国人修缮，两人无奈，最终还是搬离了神光寺。
该事也告一段落，也可算是完满解决，但是民众对徐刘两人却嗤之以鼻，卖国贼、汉奸等往他们头上套，林则徐和言官等人对他们的弹劾，使得二人还是迁为闲官离开福州城。
本来是小小的外交事件，如果没有处理好，却会引发很大的后果，特别是林则徐鼓动雇募兵勇，就很容易引发中英双方的战争。虽然说经历了虎门销烟、鸦片战争，林则徐依然没有摆脱传统华夷观念，缺乏外交意识；而徐继畲长期在海岸做官，他深知外国人并不都是来侵略中国的，绝大部分人都是商人、医生和传教士。这一点，他比林则徐清楚更多。
《瀛寰志略》，不止天下还有世界
当时的大清国民，都是只知天下，而不知世界。《中国论》说：天在上，地在下，局天地中者曰中国，居天地之偏者曰四夷。这就是典型的华夷观念，林则徐提出师夷长技以制夷，，从“夷”就能看出其认知的局限性。而随后顾炎武《天下郡国利病书》到魏源《海国图志》，依然没有走出天下观，《海国图志》中的“海国”是环绕神州的岛屿藩国，依然在天下观中。徐继畲却从天下观走出来，进入了一个地缘政治新世界。
徐继畲的《瀛寰志略》，“瀛寰”就有一点海权的意味。他将“瀛寰”分为欧罗巴、亚细亚、阿非利加、阿墨利加四洲。“瀛寰”之中，最大的国家是俄罗斯，最强的国家是英吉利，他们对中国的威胁最大。之前，中国士大夫的目光只盯着英夷和俄夷，可只有徐继畲注意到了日本，他发现日本正在悄然撕开天朝的附属国体系。同时他还提到，米利坚打败了英吉利，自立于世界。中国也可以向美国学习，打败英吉利，就这样一个以主权国家为主体的海权思想萌芽了——联美抗英。虽然说这只是个空想，但是这种认识具有极高的战略眼光。
此书一问世便引来一片非议，政敌攻击、断章取义，就连他的好朋友也批评他失了“夷夏之大防”，混淆了内外有别的大义。
徐继畲很推崇华盛顿，他赞美华盛顿：按华盛顿异人也......开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗意。
他还说：美国合众以为国，疆土万里，国事附之民议，此乃华盛顿创“古今未有之局”，“泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉”。这两段按语，于咸丰三年，由浙江宁波府镌刻，教会立石，落款“合众国传教士识”，赠送美国，镶嵌在华盛顿纪念塔第十级内壁。这或许就是给徐继畲最大的慰藉。
材料选自《从晚清到民国》 袁伟时 马勇
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