初读《说文解字》者，会对其中大量出现的生僻字印象颇深。为什么《说文》中会有这么多生僻字呢？
从《说文》中收录的9000多个字中，可以依稀感受到古人的“造字情结”。应该承认，在汉语文字的肇始时期，创造出大批的文字以供选用，给人们以尽可能充分的选择空间，是很有必要的。为数众多的汉字，凝聚了造字者的辛苦，也体现了他们的聪明才智。在此后的漫长岁月中，这9000多个字中的一部分被人们反复使用，成为常用字；还有一部分是偶尔有见的不常用字。此外的字，彻底不被使用，沉没在历史的长河中了。
这些字为什么会被弃用呢？笔者认为，原因之一是所造的字含义过窄，因而应用范围过窄。以“牛部”的字为例。在《说文》的“牛部”，对于形形色色的牛都有专用的字。譬如，“㸬”，是指两岁的牛；“㹁”，白黑杂毛的牛；“㹊”，白色毛的牛；“㸹”，脊背为白毛的牛，等等，还有许多。学习文字是需要记忆的，人们很难记住太多的文字，因而要求每一个文字都尽可能有较广的含义，较宽的用途。某些字的用途虽窄，却无可替代，也是可以保留下来的，如生僻的地名用字。如果字义偏狭，又并非无可替代，那就没有使用的价值了。“㸬”等字的含义就过于狭窄。对于两岁的牛，人们可以直接称其为小牛，不必以“㸬”呼之。这些文字被弃用是理所当然的。
“牛部”的另外一些字，因为字义涵盖较宽而被沿用下来。譬如“牡”与“牝”，分别表示公畜与母畜，被保留下来，至少可见于文言文中。“犊”为“牛子”，也就是小牛，不仅被沿用至今，而且出现在“初生牛犊不怕虎”“护犊子”等日常用语中。《说文》中“牛部”的常用字还有“牲”“牵”“牢”“特”等。隶属于“牛部”意义最宽广的字是“物”。
生僻字被弃用还有其他原因，譬如为表达同一个含义创造了过多的字，等等。这里不详细探讨了。
需要指出的是，生僻字不再被使用，并不意味着这些字就完全没有价值了。《说文》中收录的生僻字至少有三个方面的价值。
其一，一部分生僻字是《说文》部首体系的重要节点，对于构建部首体系的作用不可或缺。在本书第十一章的讨论中，将证实这一点。
其二，一部分生僻字在字义解释上具有重要意义，是“字义体系”的关键组成部分，离开了这些生僻字，有些字的字义就无法解释。
其三，生僻字所承载的历史文化信息，并不会因为字被弃用而彻底泯灭。今人依然可以从这些生僻字中，特别是《说文》对生僻字的解释中，发掘出与古代思想史、文化史、民俗史等相关的宝贵资料，虽然可能是一鳞半爪，却弥足珍贵。
——引自拙著《篆字快速入门与〈说文解字〉导读》一书
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