如果我告诉你，通过一种难以察觉的阈下刺激可以减轻焦虑、提高记忆力和注意力，以及帮助你睡得更好，你可能会表示怀疑。但那正是双声道节拍（ binaural beats ）被认为所具有的作用。
双声道的意思是“双耳”，通过对两只耳朵分别呈现略微不同频率的声音就会生成双声道节拍。两个不同的频率的声音会促使大脑产生一个微弱的脉冲。比如，一只耳朵听到频率为120赫兹的声音，另一只耳朵听到132赫兹的声音，这就会产生12赫兹的双声道节拍。显意识无法感知到两者间的差别，但你的大脑却能感知得到。
我最初是通过一位读者在文章后面的评论了解到双声道节拍的：她留言说这种节拍可以帮助睡眠。当时，我对此持高度怀疑态度，并立即予以了驳斥。说实话，对我来说这听起来确实有点古怪。但当我进一步深入了解并与该领域的其他人交谈后，关于这种节拍的实证研究却让我不得不正视它可能真的有效，后续越来越多的研究证据给我留下了深刻印象。下面是我总结的一些双声道节拍所能对大脑和行为产生的积极影响：
焦虑
焦虑障碍是最常见的一种心理问题，越来越多的证据表明，双声道节拍可以显著降低焦虑症状。最近的一项元分析发现，在四项不同的实验研究中，研究者们均得到了双声道节拍对减轻焦虑的中等效应。
在一项研究中，研究人员要求焦虑障碍的患者每天至少听20分钟的双声道节拍的录音。两周后，参与了这项实验的患者报告出的平均焦虑水平较之前降低了26%——对于这样一个相对简单的实验干预来说，这是一个相当显著的变化。
在另一项研究中，研究者们还在临终关怀中心使用双声道节拍录音来测试它们是否有助于安抚个体的激动情绪——这种情绪在生命走向尽头的时候很常见。主持这项实验的研究人员说道:“我希望这些录音能够有助于人们能够平静地告别这一生。”
睡眠
睡眠问题非常普遍，三分之一的成年人都有失眠问题。与对焦虑障碍的效果一样，最新的研究表明，双声道节拍也有助于治疗失眠，即使不存在失眠问题的人也可能在它的帮助下更快入睡。
声音的节拍为什么能助眠呢？ 你或许听说过沉睡时我们的脑电波为delta波（0.5~3Hz），而放松或浅睡状态下则会出现θ波（4~7Hz），两者之间的频差是4Hz。模拟这种浅睡与深睡的转换条件，当通过双声道节拍使大脑产生4Hz的脉冲信号时，这种相似性更有可能会促使大脑真的进入深度睡眠——而这在一个充斥着失眠症患者的社会中无疑是非常有用的。
记忆与注意力
双声道节拍似乎也能改善记忆和注意过程有关的大脑活动。在前面提到的那项元分析中,研究者们除了发现双声道节拍有助于缓解焦虑之外，还被证明对短时记忆与长时记忆都有着中等程度的积极影响。此外，该项分析中的一项研究还表明，双声道节拍可以提高健康成年人的注意力。
冥想
双声道节拍是一种阈下刺激，它超越了人的认知和情绪，可以在更深层次上影响意识。有人因此提出它可能在促进冥想状态方面特别有用——特别是对于那些一直在自助冥想练习中挣扎的人。研究者注意到一些规律练习冥想的人报告说，双声道节拍录音使他们更快进入了冥想状态，并且得到了比以往任何时候都更沉浸的冥想体验。
这些简单的节拍是如何增强冥想练习的效果的呢?研究者认为它通过创造这种单调的脉冲信号，使得注意力从大脑皮层被转移到了脑干，而大脑皮层正是生产思维的地方。由此它便让事情慢了下来，也让思考的头脑平静了下来，这样个体就进入了一种与冥想有关的意识延展状态。
值得注意的是，并不是每个人都觉得双声道节拍对他们的冥想练习有帮助。有的冥想练习者表示，声音会妨碍他们的冥想过程。
灵性
最后，有一些双声道节拍的听众表示自己体验到了超越意识和身体之外的灵性成长。有的报告说出现了一种通达心底的直觉，或者在脑海中出现了一些视觉画面。
我知道这听起来可能有些不靠谱，但不得不承认的是，当我自己在试验双声道节拍时，也有过欣喜若狂的高峰经历。打开录音之前我并没有什么特别的期待，但在听到录音里的声音时，却突然感到一股强烈的能量游过身体并伴随着一种几乎无法自抑的情绪。所以就……还挺有趣。
研究者对为什么双声道节拍会产生这些影响提出了一些假设——这种节拍使身体极度放松，但与此同时又让我们的头脑保持着清醒和警觉，于是个体就可能进入一种类似自然催眠的状态(发生在清醒和沉睡之间)。
当人们大脑认为自己的身体处于睡眠状态时，它似乎会唤醒五感以外的知觉。所以从某种意义上来说，这种节拍其实削弱了物质世界与非物质世界之间的屏障。
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