党项人，是古羌族的一支，世居青藏高原，因为吐蕃入侵而内迁，当时较大的部落尤以李继迁所在的拓跋部势力最为强大。
北宋时期，夏州党项为向宋太宗示好，其首领李继捧将其所辖的夏、绥、银、宥、静五州之地献给北宋，宋王朝全部接管五州城。
这五洲城是唐朝末年时期，党项人为感恩唐朝对他们的帮助，加入了平定黄巢起义大军中。后因平定有功，唐朝赐党项部李氏皇姓，并赐予的。
李继捧的族弟李继迁并不认可此事，带着数十个人离开了他所在的银州城，去了地斤泽。
为了恢复五洲之地，他带着支持他的兄弟们在公元984年，取夏州西北的王庭镇。然而，正当李继迁的势力迅速扩张之时，宋军突袭了地斤泽，李继迁的母亲和妻子被俘，李继迁狼狈逃出，处境急转直下。
这也让李继迁意识到，他目前的实力无法与宋王朝直接对抗，而北面的辽国也在快速崛起，西面和南面，强悍的回鹘、吐蕃虽不如宋、辽强大，但军事实力也远超党项。
恰好没多久宋和辽打得水深火热，他先是归附辽，然后又归降宋。归降宋的条件之一就是把五洲之地拿回来了，宋要获得李继迁的支持，于是答应了。就这样五洲之地回来了。
李继迁有个战略构想，为西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵，然后长驱南牧，然后往南边打。为了实现这个构想，他先取了宋军控制的河西走廊，攻克灵州。
之后，有又打了吐蕃占据的西凉府。没曾想打是打赢了，回去路上被吐蕃人埋伏了，然后李继迁就挂了，他儿子李德明上位。李继迁临死前叮嘱儿子李德明，无论如何与宋结好。
所以李德明上位之后与宋辽交好，和平发展，积聚势力。
为彻底控制河西走廊，李德明历时近二十年，与回鹘军队惨烈厮杀，终于拿下甘州，凉州争夺战更加激烈，党项、吐蕃、回鹘间相互攻杀，凉州几易其手，历时二十八年后，李德明最终牢牢占据了凉州，至此党项势力直抵玉门关，占据了整个河西走廊，党项人西扩的梦想终于实现，一个可以与辽宋帝国相抗衡的新势力真正崛起。
就在李德明要建国称帝的时候，他突然去世了，所以轮到了李德明的儿子李元昊上位。
公元1033年，元昊将兴州改为兴庆府，营建宫殿，公元1038年十月十一日，元昊举行登基加冕仪式，正式宣告建立大夏国，自号大白高国，史称西夏。
强烈的民族意识，不断强大的西夏国力，成为元昊对外扩张的动力，他与吐蕃、回鹘展开激战，迫使河湟吐蕃政权西移到历精城（青海西宁），随后大败回鹘，占领了瓜州、沙州、肃州，彻底控制了河西走廊。
此时的元昊已经不再满足于称雄西部，而是希望自己能与宋朝皇帝平起平坐，希望宋王朝承认大夏国的主权。但宋不认他，于是元昊开始打宋。虽然能打赢啦，但是宋有钱，人家西夏耗不起。所以只能注定在大国的夹缝和矛盾中生存，最后宋夏双方达成庆历合盟，暂时休战。
之后李元昊在元曲之战中击败了辽兴宗亲自率领的十万精兵。后主动求和，形成了宋、辽、夏三分天下的格局。
但西夏立国一百九十年就被蒙古人给灭了，我们对西夏起初的了解其实是很少的。有几个原因，一个是后来蒙古人打西夏的时候对其的破坏。另外就是元朝修前朝史的时候，修了宋史、金史、辽史、并没有修西夏史。再者来说，对于辽、或者金来说，西夏都被认为是属国。
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