南宋是中国历史上经济最为繁华、科技先进、对外开放及贸易程度都比较高的一个王朝，虽然从宋太祖便开始重文抑武，但是宋朝的军事力量一直不差，尤其是水军十分强大。
在南宋152年的寿命生涯中，与之并存的政权有金朝、大理、西夏以及13世纪初兴起的蒙古政权，而蒙古人在灭掉金朝后开始大举进攻南宋，南宋军民则拼死抵抗，蒙古一直以来都是马背上的国家，骑兵很强大，但水军不占优势，不过忽必烈建立元朝后，在崖山一战中，却打败了宋朝强大的水军，直接宣告了宋朝的灭亡，这又是为何呢？
这主要归功于一名南宋降将，这名南宋降将名叫刘整，根据史料记载，刘整是一个很有实力的武将，不仅武功高强，勇猛无比，而且头脑灵活，很有谋略，是难得的智勇双全的将才。刘整在金朝末年的时候投靠南宋，隶属于赵方麾下，得到赵方的赏识，赵方去世后，刘整跟随名将孟珙攻打金朝信阳，创下十二骑夺城的英勇记录，赢得了“赛存孝”的英名。
后来，刘整跟随李曾伯入蜀，多次立下显赫战功，升迁速度很快，也因此遭到了奸臣吕文德的猜疑跟嫉妒，光明正大的对刘整进行打压，每次刘整出谋划策，吕文德就会否定，甚至直接忽视，刘整立下战功，则隐瞒不上报，此外，吕文德还勾结与刘整有矛盾的俞兴，打算诬告迫害刘整，刘整上诉无门，时刻面临着生命的威胁，为了自保，转而开始联络蒙古。
朝中之人打压迫害刘整，宋理宗不闻不问，但是刘整一联络蒙古，宋理宗立刻派出俞兴率兵攻打，刘整散尽自己的家财，全部分发给手下士兵，与俞兴激战了十几个回合，最终获胜，得到忽必烈的重用。
在中国古代战争中，一直流传着“南船北马”这样一句话，元朝是马背高原上的国家，军队一直以骑兵为主，而宋军擅长守城，还拥有强大的水军队伍，而且“使船如使马”，还有丰富的水战经验，因此在丘陵水泽地区元朝的骑兵一直占不到什么优势，即便忽必烈即位的当年，组建了一支水军对抗宋朝，但是并没有很大的成效，直到刘整的降元，这种情况才有了变化。
刘整投降元朝后，除了提出“欲灭南宋、避嫌取襄阳”的正确战略构想外，还为元朝训练了一支强大的水军队伍，在覆灭南宋之战中发挥了重大作用。刘整不仅有才气，而且擅长水战，在1268年到1273年这五年间，刘整先后为蒙元督造战船近8000艘，训练水军人数达到15万之多，短短几年间，元朝便拥有了一支强大的水军队伍，开始与南宋水军抗衡。
与此同时，长江对岸的南宋水军战船数量跟兵力虽然都占优势，但是长江绵延数千里，陆地战事吃紧，江防力量日益捉襟见肘，因此不得不征用民船，但是宋廷征用民船的手段跟政策是十分粗鲁而暴力的，损害了广大民众的利益，不仅强迫商人无偿为朝廷提供船只，还加大了课税力度，税费达到10%至30%，反之，忽必烈则大幅度削减关税，税费仅为3%到5%，并且简化了贸易条款，在这种情况下，大批商船投靠了蒙元。
在刘整的有效训练下，在忽必烈一系列收拢民心的政策的实施下，在水陆协同三面夹击作战法发展出来之后，元军势如破竹，宋军无论是在陆地还是海上，都日渐抵抗不住元军的进攻，公元1276年，宋朝都城临安被攻陷，南宋的抵抗力量转移到海上，爆发了宋元之间的最后一场大战——崖山海战。
在海上，宋军将所有的大船用绳索连接起来呈一字形，皇帝的“龙舟”被安排在战舰中央，试图形成一个海上防线，此外，为了防止士兵逃跑，陆地上的房屋跟据点都被焚毁，但这种战法却造成了灾难性的后果，宋军的船无法攻击，没有大风也无法移动，逃跑更是难上加难，而元军使用机动性强、来去灵活的小船加上火炮，对宋船发动了猛烈攻击，宋军大败，元军一路打到战舰中央，南宋流亡政权的最后一支抵抗力量全军覆没。
成千上万的宋朝官员及其家室跳入海中，溺水而亡，南宋的最后一位皇帝赵昺，在大臣陆秀夫的背上沉到了海底，年幼的小皇帝一死，宋朝皇室的最后血脉也不复存在，拥有强大海军力量的南宋政权，最终宣告灭亡。
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