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在场的人都愣住了。
水里竟有一只靴子？显然是有人一不小心踩斜了石板，并且一脚踏进了河里，无耐淤泥粘稠，怎么用力，只拔出了脚，却是把靴子留在了江里。
为什么不像捕快们那样趴下身把靴子捞起来？是怕被人瞧见了丢人现眼？一不小心而已，有什么好丢人的，而且靴子可不便宜啊！普通人家怕是连鞋都不舍得买，怎么会舍得把靴子扔在这里？再说光着脚是怎么回去的？那么是……捕快们眼睛发亮，全都觉得破案在即了。可是他们似乎也忘了，洛州城这么多人，没有疑凶，这靴子就发挥不了应有的作用，难不成让全城的成年男人一个个的试过？
许言倒是很镇定，仿佛一切都在她预想之中，她甚至绕着靴子转了一圈才定住脚步，问：“周大人，眼熟吗？”
周沐点点头，表示他也觉得靴子眼熟，或者说在调查过程中几次三番出现靴子，他不得不想到那个人罢了，不管靴子的主人是凶手还是目击者，循例总是要见一见问一问的，所以周沐很快就安排好现场，与许言、武奔和罗敏三人去见靴子的主人。
与人群拉开一段距离后，许言叫住大踏步向前的罗敏，在她耳边叮咛了几句，才高声对武奔说：“武捕头，借一步说话。”
武奔一愣，想不明白许言有什么话是要和他私下说的，周沐也不解地回头看了这两人一眼，刚要问为什么，却被罗敏拖着往前走去。
许言退到一处树荫下站定，武奔站在她对面，正好就在明晃晃的太阳底下。
“武捕头是青宁县人？”
虽然不知道许言为什么这么问，武奔还是点了点头。其实他也算不上是青宁人，他父母早逝，流浪至此，在青宁遇到好心人，就在那里扎根了。
许言瞥了眼周沐，他几次三番回头看，大约对自己叫住武奔虽有疑问，却也有几分了然吧，她在心里叹了口气，又问：“武大嫂过世有两三年了吧？”
武奔的妻子早几年前得了重病，虽四处求医，仍旧回天乏力，记得那时候武奔还是向许崇道借了下葬的钱，对这位武大嫂许言并没什么印象，记忆中好像吃过她做过的甜甜的糕点。
“是。”
“你与赵青是自小就认识的？”许言一直保持着一个侧脸对着武奔的姿势，逼问一个熟悉的人，她心里有一些负疚感。
许言直截了当地问，武奔也没有遮遮掩掩，立刻回答说：“是邻居。”
许言抬头看了眼太阳，又说：“你既然知道有人会指指点点，又何必一定要去帮她呢？”
罗敏跟了武奔一整天，他几乎是一直都在忙公务，有时候是在衙门，有时候是在街上，因码头力工与工头闹事，他还带着捕头去码头抓了好几个人回来，公务相当繁忙。到了天擦黑，他去敲开了赵青的大门，递上一包东西，赵青并未推辞，接过东西后拉开门把武奔让了进去，过不到一时半刻，武奔就又从赵青住处出来，回了自己家，片刻后屋里的灯熄了，该是睡了。
武奔并不答话，只是用力握紧了腰刀的刀柄。他对赵青是有情谊在的，他孤身一人怎么都能过得下去，可一个弱女子又带着个孩子可就没那么容易。
“你倒是不怕流言蜚语，可有没有想过赵青怕不怕？”许言说完这句话后，迅速转换了话题，说了句题外话，“你还教过我打绳结。”
武奔并不是唯一一个进入许言视野之中的嫌犯——他经常出入丁家、对丁家和丁家人都很熟悉、对洛州城各条街道也了如指掌、他体魄强健背起一个人来也能健步如飞、他会打各种各样的绳结能熟练使用绳子……最重要的，丁家那双靴子是制式官靴，从泥水里拔出来的那一只也是，洛州府的捕头捕快配发的就是这种官靴。但是许言找不到武奔的作案理由，她更不愿意相信这个人是真正的凶手，怀疑一个人容易，排除一个人的嫌疑却很难。
不知是因为许言话化外都透露出念旧情的意思，还是因为她不再追究自己和赵青的关系，总之武奔偷偷吁了口气，“是，小姐聪明，一学就会。”
“武大哥。”许言换了个称呼，说：“认得那只靴子吧？”
武奔犹豫着摇了摇头。
许言却从他眼里读到了“认得”两个字，她叹了口气，还是决定把自己知道的所有事都和盘托出，武奔是捕头，所有对付嫌犯的手段他都了如指掌，用手段只能激起武奔的反抗心态，“那日，力工们因何闹事？”
武奔眼里闪过疑惑，许言到底要问什么？不过他还是老实回答，说：“因为工钱！近日到港的货船增多，码头的力工们不分黑白地干活，已经累倒了好几个人，可工头们却以船东货主未结算工钱为由，一直压着不发钱。按力工们行规，工钱是一日一结的，力工们辛苦，靠力气吃饭，一天不发工钱，一天就没饭吃，这都五六天没发工钱了，所以才闹了起来。”
武奔也是穷苦出身，知道一文钱难倒英雄汉的苦处，他把几个欠钱的工头和货主带回衙门，一边讲大道理，一边威逼恐吓，最终半威胁半强迫地要求货主、工头的家人们带着钱到衙门接人，只要有一个人开了立即付款的头，其他欠钱的人都纷纷凑钱还债。
“武大哥是个好捕头。”
“不敢，身在其位，当谋其事。”
“可武大哥为什么为那些个小偷们撑起了保护伞？”许言敲下重锤。
武奔猛然抬头，盯视着许言，原来她留他下来是为了这件事，说赵青不过是放松他的警惕，可是她是从哪里知道这件事的？武奔不解，也不知道她了解到什么程度，更不知自己该承认还是否认。可武奔又了解许言，知道她善于揣测他人心思，哪怕只漏出一丝一毫的表情，她都能顺藤摸瓜，不由得胆怯了几分。“我……”
许言差罗敏去跟武奔，当然是因为罗敏轻功好，可以做到无声无息的跟踪，也是因为罗敏身兼了江湖人和官府人的双重身份，对城中各色人等都有了解。那日午后，武奔躲开人群，到了码头附近一处荒地，与一个陌生男人见面，这陌生男人一直朝武奔点头哈腰，还递上一包东西，武奔虽皱眉甚至露出厌弃的表情，但还是接过那包东西之后才挥手让陌生男人离开。
陌生男人是朝着罗敏藏身的方向离开的，所以罗敏看的清楚，一眼就认出他就是城中小偷们的头儿洪三。早年前他就是个独行小偷，算不上大盗，却有些功夫，刚到洛州时想在小偷行当里扬名立万，竟然偷到朝中忠臣的府上，一时间全城通缉，最后是在他夜遁的路上，被统领府的官兵们逮了个正着，抓他的人就是易慎行。洪三儿在大牢的那几年也没闲着，竟然拉起了个偷儿的帮派，自封帮主，做尽了偷鸡摸狗的事，倒是不敢再碰大户人家，所以虽扰得百姓不宁，可被偷的人不到官府报案，官府也没法抓人。就这样洪三儿的势力越来越多，全城的盗、窃、丐、赌，乃至于娼妓、恶棍等下九流都在他控制之下，这些人想要在洛州混下去，都要拜他这个大码头。
罗敏说这件事的时候只是惊诧，许言却一下子就想明白了其中的诀窍，洪三之所以能够逍遥法外，不是因为官府不能抓他，而是根本就不想抓他。武奔掌握着衙门的信息，必要时会提供给洪三，让他们蛰伏着日子，洪三也听命于武奔，何时该偷、何时不该偷、何人能够、何人不能偷、何时又该把虾兵蟹将送进牢里等等。
“洪三给了你多少钱？”许言又问，她看到罗敏和周沐已经停下脚步在等他们了，还是尽快结束这场对话吧。
武奔耷拉着脑袋，说了个数字，这几乎是他在洛州府衙这些年收入的总额了，这么大的一笔银子，无怪就连武奔这种衙门里的“好人”都受不了诱惑。
但是许言也知道，这些钱武奔当成就分给了手下的捕快们，剩下的也在当晚转交给了赵青，他无父无母、无妻无子，生活又极其简朴，“你要这些钱做什么？”
“十小姐，不瞒你说，真要把这些人都抓起来，别说洛州府的大牢，就是整个州府各县的牢房都加起来，也装不下，可若是不抓任由他们四处偷盗抢掠，又实在是……”武奔咬了咬牙，来了个和盘托出，“许大人只知道管束平民，从来不管这种小偷小摸的事，可我总要想办法约束这些人，我管束着他们，不许偷高官、不许偷婴孩、不许买卖妇女、不许十岁以下的孩子偷抢……这，这总是不至于闹出什么大事来。”
十小姐！已经很久没人这么叫她了。许言有些恍惚，不过她也不至于连武奔这样做的弊端都想不明白，“哪怕是受到约束的恶还是恶！你不许他们偷高官，他们必会去偷平民，平民日子艰难，失盗的钱财或许是救命钱、或许是吃饭钱，这么做岂不是间接害死人命吗？何况你根本就不可能永远约束他们。”
狼崽子是养不熟的，总有一天会反噬主人！
武奔也发现洪三儿越来越难管，可他上了这条贼船就下不来了，为此他也夜夜难眠，只能是带着兄弟们天天巡城。
“这件事我不会告知周大人，但周大人不是我父亲，他有能力治理地方，早晚会发现这件事。”对武奔有些话不必要说得太清楚，对案子许言却要问清楚，“是你杀的人吗？”
“不是！”武奔顿了顿，又说：“赵青母亲对我有一饭之恩，我不能不报恩，但这件事若真的与她有关，我会亲手把她带回衙门。”武奔不笨，又全程参与了案件的调查，不能不对赵青有所怀疑，只是他不想承认罢了。
“好！我信你！”许言眼神清亮，一丝一毫的犹疑都没有，“赵大哥去找那双靴子的主人吧。”
听着空调外机声、狗叫声、鞭炮声，老猫的思路被吓得掉地上，捡起来，又掉地上，又捡起来……反复中……
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