每一个女性出生时，体内就包含了一生所需的卵子，大约有一百万颗。随着年龄增长，等女性进入生育年龄，她会拥有18万颗准备就绪的卵子。
某一天，一颗顽强或幸运的精子抵达了等候中的卵子，如果一切顺利的话，它会跟卵子融合。卵子随即激活包围着自己的电力场，阻止其他精子通过。来自精子和卵子的DNA结合成新的实体，受精卵。 一个新的生命开始孕育了。
大约有1%的受精卵最终着床在输卵管，或是子宫之外的其他地方，也就是俗称的宫外孕。即便是现在，这种情况也非常危险，过去一度相当于判了孕妇死刑。
但如果一切顺利，一个星期之内，受精卵会生成十来个多功能干细胞。它们是人体的主要细胞,也是生物学的伟大奇迹之一。
偶尔，一颗受精卵会分裂形成同卵双胞胎。同卵双胞胎是克隆人：他们拥有相同的基因，通常外表非常相似。
与异卵双胞胎形成对比，异卵双胞胎是指同一排卵过程中生成了两颗卵子，并由不同的精子受精。所以他们并不比别的兄弟姐妹更相似。
3个星期后，发育的胚胎拥有了跳动的心脏。102天后，它有了能够眨动的眼睛。280天后，就有了一个新孩子。
伟大的孕妇
几乎所有孕妇都会告诉你，孕吐不只在早上发生。约80%的准妈妈会感到恶心，尤其是怀孕的头三个月，不过少数不走运的准妈妈在整个怀孕期都会感到恶心。
怀孕和生育从来不是轻松事。即使有最好的护理，创造生命和分娩的漫长过程也是痛苦而危险的。
产褥热、子痫，甚至是卫生问题，都能让孕妇和胎儿遭受灭顶之灾。
胎盘的作用，不只是过滤废物和传递氧气。它在孩子的发育中扮演着积极的角色:阻止毒素从母亲体内传到胎儿体内，杀死寄生虫和病体，分配荷尔蒙，24小时不停的照顾胎儿。
分娩前，母亲的身体开始产生叫作前列腺素的激素，它通常是参与处理受伤组织的，但现在用来激活子宫，子宫启动一连串越来越疼痛的收缩,把婴儿送到适合分娩的位置。
在子宫里，胎儿的肺里充满了羊水，但就在出生那一刻的巧妙时机，羊水流走，肺充气膨胀，血液在小小心脏的输送下，完成在胎儿体内的第一次循环。从此他不再是小小的寄生者，成为了独立的生命。
人类分娩的一大问题是“头盆不称”。用简单的话来说，婴儿的脑袋太大，无法顺利通过产道。女性的产道平均比新生儿头部的宽度窄2.5厘米，使它成了自然界里最痛苦的2.5厘米。
为了挤着穿过这个狭窄的空间，婴儿必须完成一项近乎荒唐的挑战:随着他在骨盆内的前进，实现90度的转身。
大自然给予的协助是，婴儿的脑袋有一定的压缩性。
如此大费周章的原因是，为了让直立行走成为可能，骨盆必须经历一系列的设计调整,这使得人类的分娩变得更加艰难和漫长。
微生物与母体
婴儿离开子宫时是无菌的，但当他通过产道时，会得到母亲个人微生物的擦洗。剖宫产婴儿最终会获得与顺产婴儿相同的微生物组合，在出生大概一年以后， 两者的微生物群大多就难以区分了。
有用的微生物来自母亲的皮肤。纽约大学的教授兼医生马丁.布雷瑟认为，婴儿一出生就急于清理卫生，实际上反倒有可能弄没了他们的保护性微生物。
幼儿生活最离奇的一个特点是，哺乳的母亲在奶水中产生超过200种婴儿无法消化的复合糖。
低聚糖的产生完全是为了婴儿肠道微生物着想,实际上相当于是帮助婴儿肠道里的微生物活下来。
除了培养共生细菌外，母乳中还充满了抗体。有证据表明，哺乳的母亲会通过乳腺导管吸收婴儿的唾液，通过免疫系统进行分析，根据婴儿的需要调整抗体的数量和类型。
在较贫穷的国家，长期以来，广告一直向许多妇女宣传，说婴儿配方奶粉比她们自己的母乳更有利于婴儿。
但是配方奶粉很贵，所以母亲常把奶粉调得很淡，好维持更长时间，有时候，她们能接触到的唯一水源，比母乳脏得多。结果往往导致儿童死亡率提高。
如今，新生婴儿来到这世界，非但不会营养不良，反而营养过剩。他们吃得更多，锻炼得更少，而且更容易受到不良生活方式所带来的疾病威胁。而且，怀孕这件事现在变得越来越难，在西方世界，如今大约有1/7的夫妇寻求怀孕帮助。
好几项研究报告近几十年来精子数量质量的严重下降。人们提出的原因包括饮食、生活方式、环境因素、射精频率，甚至是穿紧身内裤。
最重要的是，随着女性年龄增长，卵子的数量和质量也会下降，对那些选择晚育的女性来说，这可能是个问题。
在意大利、爱尔兰、日本、卢森堡、新加坡和瑞士这6个国家，女性首次生育的平均年龄现已超过30岁。越是发达的国家，生育率越低，也成了不可避免的事实。
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