“什么是诗？”一言以蔽之——诗，是一种文学体裁。
这样说不错。因为，与诗并列的散文，也是一种文学体裁。这两类，大概是文学体裁中非此即彼最基础性的分类。
不是也有“散文诗”吗？
是的。19世纪中期以后，法国诗人波德莱尔首创了这样的“文学体裁”。
或曰，“散文诗”可以算作“诗”与“散文”在近代“联姻”后生下的“孩子”吧。其兼具了“诗”和“散文”各自的一些基因。就中国来说，“散文诗”的最高成就，当属鲁迅的《野草》，至今应该尚无出其右者。
但是，“诗”还是“诗”，“散文”还是“散文”。
法国诗人瓦莱里说：“散文是行走的，诗是舞蹈的。”
美国诗人弗罗斯特说：“诗是散文言所未尽之处；人有所怀疑，则用语言去解释，用散文解释之后，尚有待解释者则须由诗来完成。”
归结起来就是——一般认为，诗是运用有节奏感和音乐美的高度凝练之语言，创造出“言有尽而意无穷”的审美意境和形象，传达诗人的志向、情怀和感受。
可知，“诗”，从其体裁来说，必须讲究语音有序排列而体现出规律性的抑扬顿挫；一定要押韵，即便现代自由诗也如此；而且内容、形式均高度凝练，富有形象性但又具跳跃感。
上述三点，对于古今中外真正的“诗”，概莫能外。这大约也是“诗”与“散文”这两种文学体裁的根本区别。
“文学体裁”，通常需要以文字记录为载体。
不过，“诗”，一定是在文字产生之前就存在的了。
中国藏族的《格萨尔王传》，120多卷，100多万行，2000多万字，远远超过世界几大著名史诗的总和，是世界上最长的史诗。完全靠一代代歌手的演唱，几百年后才载于文字。
中国蒙古族的《江格尔》，也是如此。
荷马史诗
古希腊的荷马史诗，记述了公元前10世纪前后的传说。经过荷马，或还有其他人参与整理，形成《伊利亚特》24卷，15693行；《奥德修记》24卷，12110行。在口耳相传几百年后，于前605年到前527年的雅典时期，才用文字记录了下来。
印度史诗《罗摩衍那》，据说有48000行；《摩河婆罗多》，则有20多万行。也是靠口头吟咏，流传了数百年。
再就是古日耳曼人的《希尔德布兰特之歌》，虽然相比短得多，但也是靠口耳传诵留于后世的。
所以，国际上通行的一个观点是——“自从有了人类历史，就有了诗。比较流行的假说是，诗最初起源于祈求丰收的祷词。”
从中国古代的诗歌总集《诗经》看，最早的“诗”，就是“歌词”。“吟”、“咏”、“诵”、“歌”、“唱”，都是一个意思。所以有“诗歌”一词；同时，又有“歌舞”一词。古代，“诗”、“歌”、“舞”三位一体。
《诗经》里，有《风》、《雅》、《颂》，都是乐歌。单说160篇《风》，亦称《国风》，就是十五“国”的民歌，包括了西起陇东，东至山东，南临江汉，北抵河北广大地区。
《诗经》
《诗经》305首。据说曾有3000多首，或许，孔子讲学编教材，选定了这十分之一，于是也才流传于世。
能够流传下来的古诗，自有其可以流传下来的理由。
“诗”中有历史；“诗”中有丰碑；“诗”中有民风；“诗”中有风情；“诗”中有愤怒；“诗”中有贬刺，等等等等。
总之，“诗”承载着文化；彰显着人文；赞美着山川；记录着英雄……
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