魏晋以来，中国声韵学由于受印度梵音学的影响，有了新的发展。
齐永明年间，周颙发现汉字的平、上、去、入四种声调，始著《四声切韵》（今佚），同时期的著名诗人沈约(441一513)等人，又根据四声和双声叠韵来研究诗句中声、韵、调的配合，指出平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽等八种声病必须避免，力求做到“一简之内，音韵尽殊；两句之中，轻重悉异”。这样自觉地运用声律来写诗，的确是诗歌史上的空前创举。
在这以前，陆机虽然也谈过“暨音声之迭代，若五色之相宣”，但只是初步地意识到诗歌音韵必须调协，并未提出具体的调协音韵的办法。
沈约自称“自灵均以来，虽文体稍精，而此秘未睹。至于高言妙句，音韵天成，皆暗与理合，匪由思至”，虽多少有点夸张，但基本是符合事实的。
沈约等所发现的诗歌音律，和晋宋以来诗歌中对偶的形式互相结合，就形成了“永明体”的新体诗。
这种新体诗是我国格律诗产生的开端。它的出现，反映了诗歌从比较自由发展到讲究格律的必然趋势。
声律说的产生，是我国文学发展中的重要事件，它除对诗歌的形式有直接影响外，对于辞赋、骈文，以及后来的词、曲等文学形式，都有很大的影响。
唐封演《封氏见闻记》说自沈约倡导诗歌声病说以后，“王融、刘绘、范云之徒，恭而扇之。由是远近文学，转相祖述，而声韵之道大行”。可惜沈约等永明作家的诗歌，虽然在运用声律、辞藻上有新的成就，但思想内容多半平庸乏味，基至还有不少空洞无物的形式主义作品。只有谢朓，是这个时代比较优秀的诗人。
谢朓(464一499)，字玄晖，陈郡阳夏（今河南太康附近）人。出身贵族。最初做南齐诸王幕下的参军、功曹、文学等官职，曾得随王萧子隆、竟陵王萧子良的赏识，后来为明帝掌中书诏诰。公元495年出任宣城太守，后回朝任吏部郎，因事牵连，下狱而死。
谢朓的出身经历，和谢灵运有些类似，他的诗受谢灵运影响较大，现存的优秀的诗篇大部分是山水诗。有的作品颇有模仿谢灵运的痕迹。但总的说来，诗风清新流丽，较少繁芜词句和玄言成分，和谢灵运的富艳精工、典丽厚重颇有不同。
例如他的名作《晚登三山还望京邑》：
灞涘望长安，河阳视京县。
白日丽飞甍，参差皆可见。
余霞散成绮，澄江静如练。
喧乌覆春洲，杂英满芳甸。
去矣方滞淫，怀战罢欢宴。
佳期怅何许，泪下如流霰。
有情如望乡，谁能鬒不变？
诗中刻画春江日暮景色，词语颇为精警工丽。“余霞散成绮”两句，由于李白的赞美，向来为人们所传诵。
谢朓现存的诗歌，有将近四分之一的作品是在做宣城太守的两年中写成的。他的名作《之宣城郡出新林浦向板桥》就写于赴任途中。
江路西南永，归流东北鹜。
天际识归舟，云中辨江树。
旅思倦摇摇，孤游昔已屡。
既欢怀禄情，复协沧洲趣。
嚣尘自兹隔，赏心于此遇。
虽无玄豹姿，终隐南山雾。
这首诗中“天际识归舟”两句，写天边疏淡的归帆远树，表现了诗人平静和谐的心境。“既欢怀禄情，复协沧洲趣”等句，在表现喜得外任的心情中，又流露了士族文人流连光景的生活情趣和回避现实的政治态度。
宣城是当时江南大郡，经济发达，又有敬亭、双溪等名胜。因此，他在宣城所写的山水诗，脍炙人口的佳句也特别多。
例如：“寒城一以眺，平楚正苍然”(《宣城郡内登望》)；“苍翠望寒山，峥嵘瞰平陆”(《冬日晚郡事隙》)；“窗中列远岫，庭际俯乔林。日出众鸟散，山暝孤猿吟”（《郡内高斋闲望答吕法曹》；“余雪映青山，寒雾开白日。暖暖江村见，离离海树出”(《高斋视事》)。
这些诗句，很像一幅幅萧疏淡远的水墨画，平淡而又富有思致。不仅和谢灵运的富艳精工的诗迥然不同，就是和他自己以前在建业、荆州写的诗篇相比，也颇有变化，藻绘流丽的色彩冲淡了，清新自然的成分增加了。这里可以看出陶诗对他的一定影响。
王闿运（八代诗选）选录谢朓集中的新体诗共二十八首，说明他集中属于永明体的篇章并不多。其中名篇如《入朝曲》：
江南佳丽地，金陵帝王州。
透迤带绿水，迢递起朱楼。
飞甍夹驰道，垂杨荫御沟。
凝笳翼高盖，叠鼓送华辀。
纳献云台表，功名良可收。
这是他的《隋王鼓吹曲》十首之一，内容是歌颂建业京都的富丽气象。
从这首诗，我们可以看到新体诗的特点是：力求平仄调协，音韵铿锵，词采华丽，对仗工整。但是，他在声律上还没有完全避免沈约的“八病”，如开头两句，就犯了“平头”的声病，正像沈约自己的诗也存在声病一样。他的新体诗中更值得注意的是那些模仿南朝乐府民歌的小诗：
夕殿下珠帘，流堂飞复息。
长夜缝罗衣，思君此何极？
——《玉阶怨》
绿草蔓如丝，杂树红英发。
无论君不归，君归芳已歇。
——《王孙游》
这些诗虽然写的是贵族生活，和民歌内容有别，但语言精练，情味隽永，艺术上比乐府民歌有所提高。
谢朓的新体诗，开拓了自轩窗中观赏山水的新空间，词汇与技巧为其后的何逊、阴铿等诗人所借鉴，对唐代律诗、绝句的形成是有影响的。
严沧浪说：“谢朓之诗，已有全篇似唐人者。”也主要是就他的新体诗说的。
谢朓在世时已被誉为当世最出色的诗人。沈约说：“二百年来无此诗。”
唐代诗人李白最敬仰和赞赏谢朓，作品亦受其影响，现存直接提到谢朓的诗有12首，如《秋登宣城谢朓北楼》等。李白对谢朓特别怀念，有认同感和强烈共鸣，在《秋夜板桥浦泛月独酌怀谢朓》中抒发对谢朓的思慕之情，其闺怨诗《玉阶怨》，即模仿谢朓的同题诗歌。
此外谢朓的诗歌，对盛唐诗人王维、杜甫的影响也是显而易见的。
谢朓的新体诗对唐代律诗、绝句的形成有一定的影响。这一切都充分说明了谢朓在中国诗歌艺术的发展史上，有着特殊的贡献。
谢朓的辞赋和散文，成就不如诗歌，但也有值得称道的。现存的几篇赋，如《思归赋》、《游后园赋》、《高松赋》、《杜若赋》等，体制短小，声律调协，富于抒情色彩。
赋体自魏晋以后，题材有所扩大，篇幅有所缩小，不事铺张，注重抒情；到了齐梁，由于声律的运用，便逐渐向骈赋过渡。谢朓写物寓意、借景抒情的小赋，正体现了向骈赋过渡的特点。
谢朓还写了一些诸如表章、启一类散文，如《文选》所录《拜中军记室辞随王笺》一文，“不悟沧溟未运，波臣自荡；渤澥方春，旅翮先谢。清切藩房，寂寥旧荜，轻舟反溯，吊影独留。白云在天，龙门不见，去德滋永，思德滋深。唯待青江可望，候归艎于春渚；朱邸方开，效蓬心于秋实”，情见乎辞，文情并茂。
再如《齐海陵王墓志铭》“风摇草色，月照松光。春秋非我，晚夜何长”，也很富于诗情画意。
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