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《知识的错觉：为什么我们从未独立思考》在前三章的内容似乎都在试图从不同的角度向读者说明知识的错觉在于你以为自己懂了但实际你不懂，而导致这种错觉的一个根本原因就是我们经常停留于事物的表面而并没有深入事物背后的诸多细节。那么问题来了：是不是不断地深挖事物背后的细节就可以真正避免知识的错觉获得真正的知识呢？就像有种说法所言：精英都是细节控。众多观点对于细节的强调和追求似乎也在呼应细节成就真知识的看法。
那么真是这样么？对于细节的掌控确实是拉开普通人和精英之间知识、技能水平的根本原因么？理论上这么说没有错，实际上对于细节的追求并非必要，也未必是造成普通人和精英之间差距的决定性原因。
超忆症了解一下
对于细节的知晓非常仔细是否是好事？这个问题作者在书中举了一个超忆症的例子作为回答：
“一个34岁的女性自11岁起便拥有了一种不仅仅是回想起某件事情，而且是一种令人难以置信的能够再现过往经历的能力。她的第一个记忆还是婴儿床里那个蹒跚学步的孩子（大约在1967年），然而，从1974年至今，随便挑一天，她都能说出那天是星期几，她干了些什么以及当天发生的任何意义重大的事情……这些她都能描述给你听。她不用预先查看日历，24年来的日记都装在她的脑子里。每当一个日期在电视上（或任何其他地方）闪过，她便不由自主地回忆起那一天并记起当时她身在何处，在做什么，那一天怎么开始，接下去又如何，永无休止。 这种情形被称为超忆症，或超常自传性记忆。此症状极其罕见，患病率屈指可数。”
这个超忆症患者的例子活像一台存储量巨大的超级电脑。初看之下这种能力可能还会让人感到有点艳羡，尤其是对于挣扎在考试当中需要大量记忆知识点的学生而言。但是超忆症患者的当事人是否因此受益？她自己对此持什么看法呢？她对采访她的人说：“先生，我的记忆简直像一大堆垃圾”，超忆症于她而言，并非幸运，而是一个沉重的负担。
对知识的细节知晓不清可能陷入自以为是的知识错觉，对细节知晓得很清楚，又可能遇到类似超忆症患者的尴尬——对细节几近全部的记忆反而成为一种负担。于是我们陷入到了一种让人颇感糊涂的境地：忽略细节不好，彻底抠细节也不好。怎么办？东方中庸平衡的智慧在这里闪亮登场！不发散，说回来，知识与思维相关，思维与认知相关，所以要解决这个进退两难的问题，有必要了解思维的作用。
思维的作用
我们不需要知道拉链之所以能发挥作用的具体原理，不需要知道抽水马桶为什么能够一按按钮就冲水清洁的原理，尽管如此，这种不知道并不影响我们对于拉链和抽水马桶的使用。诸如此类的例子不胜枚举。
作者进而换了一种说法来说明思维的作用：思考的目的是在当前给定情境下选出最有效的行动方案。这要求我们能洞悉、识别那些深藏和贯穿在不同情势之中的恒量。人之所以为人，即在于我们能厘清那些深沉而稳定的特质，那些需要人类智慧才能辨识出的核心特质：从某人是否患有脑震荡或传染性疾病，到是不是该给汽车轮胎打气了。换而言之，抽象提炼规律并基于这种规律指导应对现实的行动，这是思维的作用所在。对规律的总结和提炼很可能离不开大量的细节，尤其是刚开始的时候。然而一旦规律被抽象提炼出来，我们就不需要每次都再重新去过一遍细节。这也是为什么超忆症患者会觉得对细节事无巨细的记忆会成为负担的原因，毕竟对于已经理清了因果关系和事实结果的事物而言，反复播放细节确实是一件乏味的事，就像针对同一个事情的碎碎念一样。
精英人士之所以成为精英，十有八九是在对知识的掌握上更加准确，或者说是符合实际，相对多的避开了知识的错觉所带来的负面影响。由于对事物复杂性和细节的探求是破除知识错觉最直接的办法，所以可以猜测精英们一定程度上都会是细节控。不过这不足以解释精英之所以取得其成就的原因，当然这种原因多半是综合性的，但如果仅仅针对思维层面来讲，细节控的特征只是一方面。就像超忆症患者未必是精英，精英之所以取得其成就在思维层面的原因恐怕是其思考方式更加贴近现实生存环境且足够高效。也就是说，这种思考方式在细节与抽象规律之间的转换更加顺畅高能，而不仅仅是偏向其中某一方面。细节控只是其中一个表象。
认知科学的作用
思维的作用在于应对现实给出行动方案，而思维的形成基于认知。这条关系链已然获得众多认同，为此还产生了一个高大上的词汇：认知升级。一条通过认知升级提高思维的维度，进而提升自身能力和竞争力成为精英的道路似乎已经不言自明。然而作者在书中指出的看法似乎与我们大多数人的看法并不完全一致。
书中明确写道：纵观认知科学的发展历程，我们看到的并不是逐步探明人类心智如何不断撷取惊人成就，相反地，多年来认知科学总是告诉我们“人类不能做什么”——我们的局限在哪里。进一步说：认知科学更令人沮丧的一面是，其一系列关于人类能力的启示虽不是针对所有人，但对大部分人而言，都表明我们的工作方式及成就都高度受限。每个个体能够处理的信息量是非常有限的（这就是为什么我们在听完自我介绍的下一秒可能就忘记了对方的名字）。人们常常缺乏看似最基本的技能，比如评估某一行动可能存在的风险，甚至好像永远也不会从中学到教训（因此绝大多数人，包括本书的作者之一，总是可笑地恐惧于搭乘最安全的现代交通工具之一——飞机）。或许更重要的是，个人所涉及的知识十分浅薄，与世界真实的复杂性相比不过皮毛而已，更何况我们常常意识不到自己的无知。其结果是，人类对目前已知事物的了解少得可怜，却常常自负地认为自己无所不知。
简而言之，认知科学既研究如何提升认知水平更好地认识我们所处的现实，也研究我们的认知如何发挥作用。它既认知世界，也认知思维本身。并且有史以来认知科学似乎一直在强调人的认知局限在哪里，而不是人的认知极限在哪里。
这确实会让人有些感到沮丧，至少通过认知升级不断提升自己成为精英的道路也不再显得完全合情合理。尽管如此，我们或许可以猜测，精英之所以能成为精英，他们在认知这件事上也不一定总是在升级，有时候甚至可能是降级——认清认知的局限所在并在应对现实的方案中巧妙回避这些局限。这么说，精英都是细节控和认知升级成就精英，这样的知识可能本身就是知识的错觉呢？
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