杨增新算过一笔账，新疆养一个兵，一年要花60两，新疆每年税收320多万两，人口230多万，平均每人每年税收负担一两五钱，算了下来，40个人的民脂民膏，才能养一个兵。
军队是军阀的命根子，但杨增新是个例外，他不喜欢军队，觉得军队是累赘。
杨增新统治时期，新疆兵力明面上有编制2万人，实际上不到1万人。
为了削弱军队，杨增新故意不统一军队编制，不设高级军官，他手下这1万兵力，分属巡防营、陆军、新军三大系统，每个系统三四千人，民族成分不一，相互制衡，而且军队驻扎的非常分散，防止他们联合起来搞事。
他还借口财政困难，不断裁撤军队，而且从不练兵，军队武器装备要多烂有多烂，军风军纪，要多拉垮有多拉垮，他允许军官吃空饷，允许官兵抽鸦片，允许士兵在农忙时节外出打工挣钱，割草、砍柴、编筐，农闲时归队。
他自己的卫队也一样，大半是瘾君子，蓬头垢面，衣冠不整，活像乞丐，这些人跟着杨增新出去，丝毫没有首长卫队的形象，他们有的把枪拿在手里，有的扛在肩上，有的借故离队办私事，到达目的地时，往往一半的人都不见了，杨增新也由着他们。
杨增新对军队的要求是：不给老百姓增加负担，不扰民，不干政，不作乱。
有人曾提醒他他关心军队，杨增新是这样回答的：
“你说的这些腐化情形，我何尝不知道呢！不过我认为这还没有到达我所期待的腐化程度。我治理新疆对内也好，对外也好，向来不用军队来解决问题，我的一颗脑袋，一支秃笔就够了。
你们要晓得，新疆如果对外用兵，只有与苏俄打仗······以新疆一省之力，能和苏俄较量吗？答案是否定的，又何必养精兵，以惹其疑心呢？
至于对内，地方安谧，更用不着精兵镇压，养少数精兵，对外既不足成事，对内可能无事生事，欺压百姓，我所以名义还还保留军队者，一则有时以之虚张声势，解决问题，再则为国家体制关系，不能不备一格而已。”（来源：老巴SMS）
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