《腐败与罗马帝国的衰落》（美）拉姆塞.麦克莫兰 著
古罗马帝国声名显赫，不仅是当时西方世界的超级大国，军事实力强极一时、领土面积多达590万平方公里；而且创造出灿烂的文化，政治、宗教、法学、文学至今影响不绝。即便是帝国在烟消云散之后，依旧为后人所推崇和怀念，尤其对欧洲人来说。“千年帝国”就是一个心中的梦，对历史的走向曾产生很大的扭转，中世纪的神圣罗马帝国、俄国沙皇（“凯撒”名字的俄国发音）的野心、近代的希特勒第三帝国、墨索里尼的法西斯设想，他们都受到罗马帝国的强烈影响。
汉朝、罗马代表当时东西方文明的两大帝国
那么一个头脑聪明、体力发达的“巨人”是如何倒下的？很多历史学家都在研究这个问题，美国拉姆塞.麦克莫兰在《腐败与罗马帝国的衰落》一书中认为，罗马帝国的后期衰败表现在军事和行政上的双重失败，其关键因素在于“腐败”导致政权的失控。就像我们现在国内反腐中的“拍苍蝇”“打老虎”行动，罗马帝国后期已经到了苍蝇遍地乱飞、老虎举国横行，官员和军人们对私人利益的追逐，让政权的稳定受到冲击，统一行政权在不断受到干扰、架空和肢解。罗马帝国就在“腐败无处不在，行贿无时不断”的社会现实中，长年面临内忧外患，终于亡国于蛮族。
罗马风俗图
更可悲的是，对于亡国，罗马人是心知肚明的。中国人说“宁为太平犬，不为亡国奴”，亡国对于遗老遗少来说是一件悲催的事情。罗马亡国后，罗马人有被杀的、有被卖的、有流亡的、有妻离子散的……但之前，罗马人是清晰的认识到这结果迟早要来的，帝国晚期的文学作品中就不断地透露出人们这种“绝望”的气息。历史资料显示，罗马的艺术形式——演说术伴随着帝国衰弱而早早不堪，城市的精英受到过度勒索，超过盛世水平的高税收，通货膨胀处于高位，此外在地中海的考古沉船上也发现帝国贸易衰退的证据。这一切的表征都指向一个方向，帝国的政权出现问题。
古罗马后期服饰的差异体现出更明显的等级性
政权的基石是普通的罗马人，帝国后期罗马人的人身依附性增强。随着帝国的建立日久，体制的运行僵化日深，边疆的蛮族威胁日重，曾经有一定自由权的罗马公民日渐选择向强人依附，因为古代遇到问题，没有这么多的社会服务人员，也没有大量的警察维持社会治安。导致的后果是：社会的等级观念日趋浓厚，官员有了更大的权利寻租空间。
古罗马元老院
行政权力的滥用，让罗马变得乌烟瘴气。官员在行政之中，因权力可以获得更多的私人利益，他们就会因此隔断普通罗马人与皇帝的信息通报，让政务消息变得不流畅。他们用各种方法蒙蔽皇帝，让他们不能正确的了解帝国方方面面的信息。而就帝国最高统治者——皇帝来说，后期的皇帝相对于奥古斯都、哈德良这些早期的贤明帝王，他们的整体素质已经明显降低。偏偏这个时候，变质的制度对皇帝也失去了约束，让很多皇帝陷入尽情享乐之中，由此整个帝国政权体系愈发腐败。
古罗马金币
官员任免的不严肃，罗马走上不归路。帝国后期的官员任免，尤其是低级官吏的任命，皇帝已经鞭长莫及，任命权掌握在行政的实权派手中。同时，人才推荐演变为有偿推荐，“卖官鬻爵”开始风行。甚至在公元362年，人们理直气壮的要求法院对自己花钱买的官职予以保护。这就很像我国清末的“捐钱买个后补官员”，出钱者一旦补了实缺、上了任，就会从自己管辖的公共事业中攫取私利，不仅要把买官的钱找回，更要取得盈利。贪婪是无止境的，罗马很多腐败官吏通过虚报数字，获取帝国授权数倍之多的回扣。
古罗马权贵的奢侈生活
帝国对于腐败，下至基层“小苍蝇”，上至高层“大老虎”，皆无能为力。对于买官的“公开化”“合法化”，政府并非没有采取相应的侧脸，比如采取明察暗访的督办以及建立官员彼此监督制度，但是一切都是毫无用处。因为督办人员会借机向被查者索贿；而要防止督办人员出事，给他们设立一批监督人员，则不仅增加了监督人数，而且是否为后者的出事再派人盯住，毫无疑问陷入恶性循环。同样的，让官员监督官员，其实更容易让彼此结成“官官相护”的联盟。这样的官场，官员很少能够洁身自好的，当腐败成一窝时，防止被排挤的最好方式是同流合污。
著名的罗马军团方阵
罗马军团华而不实，军队战斗力雄风不再。曾经的罗马军团举世闻名，战无不胜、攻无不克。但是，这样的军团跟帝国后期没什么关系。到了帝国后期，国家依旧可以集结大规模的军段，但是若将各独立编制的部队累加，发现军队人数远远低于公开宣称的总数。原因很简单：指挥官在编造花名册，用虚假的人名来“吃空饷”。军队受到社会贪腐之风的影响，在战场表现上就可以看出来，公元3世纪60年代开始在边界吃败仗，到400-402年间堕落到要与蛮族叛将讨价还价的地步，也在这时期帝国失去英格兰、西班牙、北非和高卢大部，而且从此没能恢复过来。但是，军队指挥官们却仍贪得无厌，继续掠夺或者索贿。
公元476年9月4日西罗马帝国灭亡
罗马帝国的后期，帝国的权贵们已经无法帮助帝国建立稳定的统治秩序，甚至他们反过来还危害到原有秩序。权力的散漫，让帝国的国力不能集中起来，进一步国势衰弱。就这样，罗马帝国终于走向没落。我们看到罗马帝国最后亡于蛮族的连续进攻，但是它的历史上曾经多次抵御蛮族进攻，甚至罗马军团一度打的蛮族服服帖帖。然而，当“苍蝇乱飞 老虎横行”时，患病而行动不便的巨人只能是被小矮人挨揍的份。
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