圣人左契

        “左契”是什么？

古人在做一个交易的时候，那个时候没有纸张，要签合同，最简单的方法就是拿一块骨头，在这个骨头上刻上几个简单的字，刻字的过程就叫做“契”。如果加个金字旁，那叫“锲而不舍”，在骨头上刻一个字出来是很难的，不像我们随手打字似的很容易。“锲而不舍”的意思就是在那个坚固的骨头上一直在那儿刻，把那个字刻出来。“契”还有一个意思就是骨头上写下内容相同的两行字，然后就把这个骨头锯开，这个锯开不是直线锯开，而是曲线的，也就是说锯开的两个骨头之间是能够咬合的。

债权人就拿左边的这一块，债务人就拿右边的那一块，当两块合到一起的时候，就是一份合同。当然，古人不叫合同，叫契合。当两个契，左契和右契合在一起的时候契合了，证明债权人拿的这个东西是原件，这就是我们现在还用的契合这个词的本来意思。

“符合”

除契之外还有一种不是在商业领域里头的另外一种类似于契约和合同的东西，这种东西叫什么呢？叫“符”。

郭沫若写过一个著名的话剧叫《虎符》，它讲的就是国家派了一支军队到外面去作战，突然朝廷改主意了，希望把这个军队调回来。那调回来，你下达什么命令呢？那个时候没有手机，皇上不能打个电话让他们回来，他就只能派一个特使拿着一个东西去执行命令。

在军队派出去之前，朝廷就拿出一个类似于工艺品的东西，它是用竹子雕成的，形状有的雕成了虎，有的雕成了牛，总而言之是个动物的形象。这样一个看着像小工艺品的东西其实就是一个契约，它由两部分组成，头部和尾部。朝廷把虎的头部留下来，将军拿着尾部去打仗。如果朝廷要对他突然下命令就拿着虎头的这一部分去跟拿着虎尾的将军进行接洽。

怎么证明你是朝廷派来的呢？就看两个本来是一起的部分能否合上，正好合上，它是一个完整的虎的形状，而且整个质地、纹路是相符合，那就证明你是从朝廷来的，那你说的话他就会听。这两个东西合在一起叫“符合”，所以符合的符是一个竹字头。

契合也好，符合也好，它都是古人立约的一种方式。