众所周知，《红楼梦》中有很多优秀的女性角色，比如林黛玉、薛宝钗、史湘云等等。然而，书中第一个登场的女子却不是这些响亮的名字，而是一个叫甄英莲的小姑娘。
她的一生基本贯穿了《红楼梦》的始终，这是一位经历过自身荣辱，又见证了贾府由盛转衰的关键人物。她也是原书中十二金钗副册中唯一点明了的女子。
姑苏甄士隐独女甄英莲
第一回，关于甄英莲的正面描写并不多。我对她的最深印象是:她生的粉妆玉琢，眉心有一点米粒大小的胭脂记。开头，作者基本就是在提甄士隐的时候，捎带提到了他有这么一个孤女。
后来，因为一个意外事件的发生，作者终于肯在她身上浓墨重彩了，那就是英莲4岁那年，被家仆霍启（“祸起”）带去看花灯，却因看管不慎给弄丢了。
跟我们现在的某些不幸家庭一样，甄家也承受不了这痛失爱女的打击，因为这夫妻二人半世只生此女，于是，他们昼夜啼哭，几乎不曾寻死。
俗话说祸不单行。英莲丢了没过多久，甄家的房子也被葫芦庙烧起的大火殃及，烧成了灰烬，所幸夫妻俩的性命没事儿。他们本想自食其力，可终究还是不行，只好去投靠岳丈大人了。
亲人们一直到处打听英莲的下落，不过却始终杳无音信。
直到第四回“葫芦僧乱判葫芦案”，借着贾雨村和门子的对话，我们才知道原来小英莲被人贩子给拐卖去了。
可恶的人贩子把英莲拐去后，先是把她养大了一些，才又转手给卖了，而且是一女二卖，还因此惹出了一段人命官司。
原来，那呆霸王薛蟠为争夺被拐的这个丫头，竟然把先前的买主冯渊（逢冤)给打死了，后被他的家仆状告到应天府官老爷贾雨村这里。
贾老爷听后义愤填膺，本打算秉公处理，可谁知听了门子的一席话，又抄了一份“护身符”之后，就彻底改变了想法。
各位看官可能会说不至于吧？贾雨村要是认出来英莲是恩公之女，不应该不管这事儿啊？偏偏这也是可气之处，那贾雨村和青侠一样，明明记得香菱的那颗痣。只可惜他眼是没瞎，心却盲了，何止是盲了，简直是坏了良心。
份护身符的威力果真大，一起来看看:
贾不假，白玉为堂金作马。宁国荣国二公之后,共二十房分,除宁荣亲派八房在都外,现原籍住者十二房。（形容贾府的尊贵豪富）
阿房宫,三百里,住不下金陵一个史。保龄侯尚书令史公之后,房分共十八,都中现住者十房,原籍现居八房。（形容史府的门第显赫）
东海缺少白玉床,龙王来请金陵王。都太尉统制县伯王公之后,共十二房,都中二房,馀在籍。（形容王家多珍奇异宝）
丰年好大雪,珍珠如土金如铁。紫薇舍人薛公之后,现领内府帑银行商,共八房分。（薛家钱财之多）
贾雨村是个文化人，自然比我们看得“明白”，他更意识到:这贾史王薛四大家族，他一个也得罪不起，他们之间的关系错综复杂，牵之一线而动全身，所以他舍弃恩人之女甄英莲，昧着良心干了那“葫芦僧乱判葫芦案”的勾当，帮薛蟠平了官司。
上面这一个又一个的不幸遭遇，也给英莲的命运笼上了悲剧色彩。似乎也应了癞头僧人的那句：“施主，你把这有命无运、累及爹娘之物，抱在怀内作甚？”
落入薛蟠之手，改名香菱，进大观园
正是因为被贾雨村给坑了，英莲落到了薛家人手中。她先是给薛姨妈当丫鬟，后来又成了薛蟠的小妾，小姑子薛宝钗送给她了一个新的名字:香菱。
至此，甄英莲就成了香菱。“莲”是多年生的草本植物，属睡莲科。“菱”是一年生水生草本植物，属菱科。菱与莲同生于池沼之中，根在一起，菱是莲的陪衬，所以说虽然名字虽换了，但还是同一个人。然而，由高贵的“莲”及野生的“菱”，从“多年生”到“一年生”，都暗示了她的命运会越来越差。
香菱的命运虽然多有坎坷和不幸，但她到薛家之后，因着小姑子薛宝钗的怜惜，和大观园里姑娘和丫鬟们的喜欢，也有属于自己的高光时刻。也就是薛蟠外出，香菱暂居大观园，跟黛玉学诗的这段经历。
香菱学诗这一段已经被选入语文课本。她身上有如下几种精神值得我们学习:
一、喜欢学习，追求进步。对诗产生兴趣后，就立马拜师请教。
香菱因笑道：“我这一进来了，也得了空儿，好歹教给我作诗，就是我的造化了！”黛玉笑道：“既要作诗，你就拜我作师。我虽不通，大略也还教得起你。”
香菱笑道：“果然这样，我就拜你作师。你可不许腻烦的。”
这些反映香菱对写诗很感兴趣，再有就是她也找对了师傅。香菱愿学，黛玉乐教。
二、听老师的话，行动迅速，刻苦专研，废寝忘食。
“香菱拿了诗，回至蘅芜苑中，诸事不顾，只向灯下一首一首的读起来。宝钗连催他数次睡觉，他也不睡。宝钗见他这般苦心，只得随他去了。”
“一日，黛玉方梳洗完了，只见香菱笑吟吟的送了书来，又要换杜律。”
宝钗说她：“这个人定要疯了！昨夜嘟嘟哝哝直闹到五更天才睡下，没一顿饭的工夫天就亮了。”
这些都说明:香菱学诗到了废寝忘食的程度。这和我刚开始学写诗的劲头很像，整个人都是亢奋的，就好像“傻”了一样，不管白天还是晚上，只要有空，满心、满脑子都是在琢磨诗的事情。可见香菱学诗之痴迷。
三、被批评了也不气馁，心理素质极好，意志坚定，还非常有毅力。
香菱刚开始写的诗并不被看好，第一首意思是有了，但措词不雅，没放开。第二首宝钗说她写的不像吟月，也就是说她没抓住月亮的特征。
可是，她并不气馁，有时间就在那儿琢磨，她苦志学诗，精血诚聚，日间做不出，忽于梦中得了八句:
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应自问，何缘不使永团圆！
可见，要想做出好诗，我们只有多读多诵古诗词，多看书学习规则，多去模仿练习才行。更重要的是，要有香菱这样的钻研精神和毅力，才能从诗词中学习、领悟古人的智慧和情怀，写出属于自己的，有灵魂的诗。
暂居大观园的这段时间，是香菱有记忆以来，最快乐，也最自由的日子。她赢得了很多人的同情与喜欢，也可见她的聪慧与可爱之处。
命运弄人，遇上夏金桂，香菱变秋菱
后来，薛蟠回来了，香菱来大观园的时候就少了，她自由自在的日子也没了，甚至她的命运，都随着薛蟠迎娶夏金贵为正妻而改变。
薛蟠娶亲后，主母夏金桂看香菱生的才貌俱全就不顺眼，越发添了“宋太祖灭南唐”之意，“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心。
先是，挑剔她的名字起得不好。那夏金桂冷笑道:“若说菱角香了，正经那些香花放在那里？可是不通之极！”香菱道：“不独菱花，就连荷叶莲蓬，都是有一股清香的。但他那原不是花香可比，若静日静夜或清早半夜细领略了去，那一股清香比是花儿都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根得了风露，那一股清香，就令人心神爽快的。”
她说不过香菱，就拿名字找茬儿，把个“香”字改成了“秋”，于是好好的香菱就成了秋菱。这秋天虽是菱花盛开的时节，可那盛开之后也意味着凋零和衰败。
后来，秋菱还是不被夏金桂所容，这主母还唆使丈夫薛蟠毒打她这个小妾。再后来，她与薛蟠断绝关系，跟在了宝钗身边。《红楼梦》前八十回内并未交代香菱的结局。
程高本后四十回中，她仍为薛蟠的妾室，夏金桂下毒害她，却阴差阳错毒死自己。薛蟠出狱后，香菱得以扶正，生下一子后难产离世，后被甄士隐亲自来接，归入太虚幻境。
这也应证了，宝玉在太虚幻境中看到的情景与判词:
只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，后面书云：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
香菱命运的转折，更像是金陵十二钗后来的命运在前八十回里的映射。她的命运，也许就是对大观园群芳命运的一个暗示。
众人对香菱的印象
在周瑞家眼中:
倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。
薛姨妈眼中:
香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟他不上。
薛蟠被夏金桂挑唆打香菱的时候，薛姨妈训儿子:“不问明白，你就打起人来了。这丫头服侍了你这几年，那一点不周到，不尽心？”
可见薛姨妈还是喜欢香菱的，在她眼中香菱也与别的女孩子不同，甚至都可以与姑娘们媲美。只可惜她是买来的，哪怕是穷人家的女孩，说不定都会被薛姨妈扶正。
贾琏印象中的香菱:
方才我见姨妈去，不防和一个年轻的小媳妇子撞了个对面，生的好齐整模样。我疑惑咱家并无此人，说话时因问姨妈，谁知就是上京来买的那小丫头，名叫香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，越发出挑的标致了。那薛大傻子真玷辱了他。
贾琏这个见识过众多女人的风流公子，也觉得香菱标致，说她给薛蟠做妾实在是可惜，玷污了她。
宝玉眼里的香菱:
“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖与了这个霸王。”
宝玉对香菱也特别怜爱。有一回，香菱的裙子在斗草的时候，被其他丫头给弄脏了，宝玉刚好看见，怕她回去被薛姨妈骂，就叫袭人拿自己那件一摸一样的给她换了。这也是宝玉的绅士风度在她身上的一个体现。
在贾府众人眼中:
香菱之为人，无人不怜爱的。
在作者曹雪芹笔下:
曹公笔下的女子，大致可以分为三类:
一类是不谙世事的冷美人，以黛玉、妙玉、晴雯为代表。
一类是精通世故的成熟女子，以宝钗、王熙凤、袭人为典型。
而香菱则属于特别的第三类。她处于前两类之间，既不高冷，也不世故，属于温柔安静，与世无争的可爱女子。
曹雪芹在塑造香菱这个人物时，给了她十二分的爱和怜，把香菱塑造成了天真无邪、娇憨可爱、没有任何心机的乐观女孩。
纵观香菱的一生，从甄英莲（真应怜)到香菱，再到秋菱。也预示着她的命运多有波折，坎坷不断。每次她刚看到一点希望时，又迅速化为泡影。可是，她却从来不曾抱怨命运，总是给人以温柔和乐观的印象。
她虽然在夹缝中求生，有人说她身上有一种奴性，不过这也是生在那个时代的局限性。难得的是，她却不世故，甚至不圆滑，始终保持着一种纯真的性格，哪怕薛蟠那样的人他也尽心服侍，真心对待。其他人就更不用说了。
她属于那种治愈系的女孩，她不纠结自己的身世和往事，始终活在现实当中，既能跟自己的过去和解，也愿意与他人为善。
曹公在百草千花、万紫千红的大观园中，特别植入了这一朵有暗香的水菱，可见香菱的特别，以及曹公对她的偏爱。
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