参与市场总是涉及到和不同人打交道，很多时候，我们需要依赖于其他人。这时由于不同人在不同时间段所掌握的信息不一致，会出现一方利用所掌握的信息优势，欺负另外一方的现象，这种情况我们称之为信息不对称。
比如，饮用水生产厂商为了利益，在所出售的瓶装水时掺杂一些不达标的水。由于普通人很难通过自己的感官做出判断，而饮用水的检测成本相对很高（大部分人不会为了喝点水而特意去检测部门检查水质），因此商家就可以利用这个优势，鱼目混珠，欺骗消费者。
同样，在医疗领域，信息不对称现象也十分普遍。医生开的药品是否是合适，价格是否公道，患者没有太多选择。早些年间，有患者在一些民营医院做手术过程中，被要求增加一些额外费用，如果不愿意，医生竟以中途停止手术相威胁。
一个市场能否很好的解决信息不对称，降低人们的交易成本十分关键。如果某一市场，这种“欺负人”的现象十分普遍，最终导致的结果就是消费者离场，市场走崩溃。
在经济学中，由于信息不对称导致市场崩溃的现象被称为柠檬市场。柠檬市场，最早是由美国经济学家阿克罗夫提出。
假设某二手车市场，有100辆二手车，由于车况，及品质等差异，在卖家心中这100辆二手车价格从1至100元不等；在该二手车市场上还存在100位潜在的买家。假设买家对车的心理估价比卖家高50%，那意味着一辆在卖家心中值1块钱的二手车最终可以按1.5元成交。上述交易要想发生，买家必须对车况有个很好的了解，能够判断出车的大致估值，交易行为才能发生，否则情况将另有不同。
如果我们假设这个市场中的买家无法知道每辆车的车况，更得不出具体某辆车的大致价格，而只知道二手车的平均估价，这时很奇怪的一幕就会发生。
按这种假设，该市场上卖家对二手车的平均估价是50元，买家比卖家高50%预期价格，则市场上二手车平均成交价应为75元。由于买家无法知道具体某辆二手车的车况和估价，这时他们购买二手车时，不会给出高于75元的价格，这就会导致那部分质量相对较好，估价高于75元的二手车车主离开这个市场。
当这部分车主离开后，二手车市场的平均估价会降为37.5元，这时估价高于56.25元的二手车会离开市场（同样的算法）。当这种循环一直下去，最终结果就是这个市场上的二手车交易没法达成，卖家和买家都选择用脚投票，离开这个市场，二手车交易市场最终走向崩溃。
柠檬市场虽是一种市场假说，看上去也十分“荒诞”，现实社会中也不会有如此极端的事情发生，但由于类似的情况却也并不少见。比如早些年前民营医院问题，火车站周边的商店和小旅店存在的各种欺诈现象，都导致了人们对这些市场产生了极大的不信任，虽然没有出现市场崩溃，但极大的打击了那些诚信经营的医院和商店，也给消费者带来了很大的损失。
信任的建立不是一蹴而就的，现有的信任体系的建立是人类社会长时间发展的结果。如何有效的消除信息不对称是我们必须一直会面对的问题。
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