秦国在商鞅变法以后，重视农业，奖励战士，任用有才能的人，很快强盛起来了。它不断地向东方六国进攻，取得一次又一次的胜利。
韩国地处中原，和秦国相邻，经常受到秦国的威胁。老百姓成天提心吊胆，唉声叹气，国君和大臣，又坐卧不安。
韩非目睹祖国的危难，心里像火烧一样难受。他一次又一次地上书韩王，请他改革变法。可是，韩王总是犹豫不决。后来，韩非又接连提了几次实行“法治”的建议，引起韩王的兴趣。他决定召见韩非，想亲自听听他的意见。
韩非以为韩王要决心变法了，就兴冲冲地赶到王宫，准备献出自己的全部的智慧和忠诚。韩王见到韩非，显出很高兴的样子，说：
“听说你很推崇商鞅。请你说说，治理国家最重要的是什么呢？”
韩非一字一顿地说：
“我以为有两条，一条是术，一条是法。术，就是按照人的才能派定官职，根据官职的职权范围来要求完成实际的任务。法，就是官府要公布法令，让所有的人都记住刑罚。要奖励守法的人，惩罚破坏法令的人。没有术，没有法，会出乱子。”
韩王听了，点头表示懂了，又问：
“有了术，有了法，就行了吗？”
“还不行。”韩非说，“还要有权力。飞龙乘着云彩飞舞，腾蛇在雾中游行，等到云消雾散，那龙蛇就和蚯蚓蚂蚁一样飞不起来了，这是因为它们失去了依存的云和雾。尧是著名的古代圣人，可是他如果做老百姓，那就连三个人也治不了。夏桀够坏了吧？但是，因为他做了天子，就能够扰乱整个的天下。所以，有权力也是治好国家少不了的。”
韩王把韩非的理论大大赞扬了一番，但是并不想重用他。韩非非常失望。他索性把自己关在屋子里夜以继日地写文章，说明自己的看法。这些文章，后来都收入《韩非子》这本书里，在社会上广泛流传。韩非的名字也随着传扬开了。
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