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（接前文）郑改樵曾经百计隐瞒，如今把实情说了出来，虽是不得不如此，但也因此得到了解脱，逐渐平静了下来，说道：“你说的是，现下我终于不再受这种煎熬。那个杀了钻地鼠和青州商人之人，也是我派去的，聂捕快昨天曾向我借府中所有人等和士兵的名册，我欣然借给了你，只因那人并不在名册之中，乃是我私下豢养的一名死士。”
聂飞练笑道：“我自然知道他不在名册之中，向你借名册也不过是掩人耳目，不，掩你的耳目，令你无法察觉我的行动而已。”
事到如今，真相已然大白，奶娘殷氏经过悉心调理治疗，也必将能够痊愈。太子赵署下令，将郑改樵褫夺一切职务，暂时收监，皇甫大娘向太子求情，不要重惩竹青，赵署念在竹青在宫中时尚能服侍殷勤，又是受人逼迫，只将她逐出宫去，永不录用。其他的人，包括平乐儿在内，协助查案有功，各有封赏。做完这一切，赵署对聂飞练笑道：“我的‘病’已经好了，明日即可回京，这一次你做得很好，我总算是没有看错人。在我回京之前，尚有一个晚上，你还有什么要求吗？”
他看起来心情大好，聂飞练却是深知越是这样的时刻，越不能露出得意之色，于是低头道：“回太子爷，我并没有什么功劳，能做到这一切，也全都是凑巧而已，因此并不想要赏赐。只是有一件事，我至今还是不明白，那就是奶娘只是看到了有人行凶，受了刺激，但也不至于变成疯癫，这究竟是什么缘故，实是令人难以索解。”
太子刚刚露出微笑，刹那间又沉下脸来，说道：“聂飞练，经过这两日，我已知道你是一个十分固执之人。这固然不是坏事，但这件大事已了，不必再节外生枝，须知有些事情，你知道得越少，反而才是越好的！”
飞练被太子说得抬不起头来，越发地迷茫，不知道自己说错了什么。就在此时，忽有一个东宫的侍卫跑进堂中，帽子歪斜，惊慌失措地伏在地上道：“殿下，不好了，有人要行刺殷氏，我等不敌，让刺客闯进去了！”
十六
聂飞练一听，大惊失色，竟不顾太子还在座，施展轻功，飞燕掠波一般，就从大堂飞跃而出。她深知即使自己做好了前面的一切，但只要奶娘一死，便即前功尽弃，甚至还不如没有“前功”。如果大堂曾经是她消灭敌人的战场，那么她现在急着奔赴的，就是她的另一个战场，一个真刀真枪的战场。
“快点，再快一点！”聂飞练恨不得自己的鞋子能擦出火花来，快到奶娘所居的厢房时，一眼就看见一黑一灰两个人影，正在缠斗在一起，剑光挥霍、掌风飒然，难分胜负。这两个人，碰巧她都认得，穿黑的那个人空着双手，正是用燕尾镖先后杀害钻地鼠和青州商人的那个黑衣人。而另一个穿灰的，手执长剑，剑花错落，武艺娴熟，则是去而复返的沈白。
聂飞练在旁边看了一会儿，就看出沈白尽管手中多了一柄剑，但似乎并未全力施展，近身猛刺两剑，明明那黑衣人肋下是个破绽，却又身形一矬、退开数步，看来还是忌惮他神出鬼没的暗器。聂飞练看得入神，不知不觉越走越近，她心中焦急，禁不住大声叫道：“沈白，我来帮你！”
沈白其实早已看到她，只是激战正酣，无暇顾及，此时见飞练要加入战团，不得不说道：“不要过来，看我擒他！”
那黑衣人沉声道：“好不要脸，你我斗了五六十合，你几时占过上风？”
沈白将剑一摆，跃开两步，指着他道：“你武艺很高，我很是佩服，到了这时候，你还是要空手与我过招吗？”
那黑衣人黑巾蒙面，看不清他的长相，说道：“你我是敌非友，你能这样说，足见也是一条汉子。沈白，你是邪魔外道，我是外道邪魔，咱们都是一条道上的人。如你这般，芒鞋竹笠、海角天涯，是何等快活，又何必非要插上一脚，帮她做事？”
沈白明白他的意思，沉吟片刻，说道：“这是我的私事，个中原因，不足与外人道。你身上已经有两条人命，本来难逃一死，但我念在你习武不易，若肯束手就擒，说出一切，那我或许可以保你在牢中平安渡过一生，遇上大赦的话，说不定还能恢复自由之身。”
那人哈哈大笑，似乎是听到了不可思议的话，说道：“你是什么人，敢说这样的大话！你们知道什么，有人救过我全家的性命，知恩图报，方才是大丈夫本色，你要是再不闪开，那就休怪我要出兵刃了！”
沈白知道他燕尾镖的厉害，退后一步，屏息凝气，全神贯注，聂飞练却在此时大声说道：“知恩图报，也要看报的是什么！难道帮人杀人放火、黑白不分，也算是大丈夫？老实告诉你吧，你的主子郑改樵已经认罪收监了，现在只差你归案，本捕快就可以结案了！”
“什么？不可能！”那黑衣人看来尚不知情，情绪激动之下，高声叫了出来，更是撇下沈白，向着飞练扑来。沈白大惊，叫道：“快闪开！小心他的暗器！”可是此时两人距离已远，沈白反而在远处，救援已不及。
“扑！扑！”破空声劲急凛冽，飞来两只羽箭，不偏不倚，正中那黑衣之人的胸膛，鲜血飞溅而出，那人甚是勇悍，又向前挪动了两步，直到聂飞练身前几尺之处时，方才力气不支，訇然倒地不起。不远之处脚步杂沓，皇甫大娘等一干人在一众手持弓箭的侍卫簇拥之下向她走来。聂飞练惊魂甫定，大着胆子上前揭开他的蒙面黑巾，只见他的左眼角果然有一条寸许长的刀疤，与太白楼小二说的一样，看来杀死钻地鼠，又在她的茶中下毒之人，确定是此人无疑了。
皇甫大娘走到近前，问她此人是谁，飞练便将黑衣人的来历说了一遍。皇甫大娘似乎有些心不在焉，飞练说完后，她方才哦哦了两声，低头想了一想，问道：“刚才我远远地看见有一个人正与黑衣人争斗，那人是谁，你可认得吗？”
聂飞练笑道：“我不认得，那就没人认得他了，那人就是沈白，他是……”她想招呼沈白前来相见，一回头，却发现沈白早已不见，自己却一点都没有察觉，想是他做的事情有些拿不出手，是以一见到生人就避开了。
皇甫大娘笑道：“无妨，我也只是随口问一句。”
她让侍卫们自去处理那个黑衣人，自己则是拉起聂飞练的手，远远地走开，一直走到一个无人之处，才从袖子中抽出一卷文书，递给飞练道：“我原是说多赏你金银也就是了，可太子说像你这样的人，多半看不上，就亲自提笔给你写了几个字。这是殿下赏赐之物，不可推辞，你谢恩收好吧，不到万不得已，不可轻用。”
聂飞练不知是如何贵重的东西，满心疑惑，谢恩后接过展开来看，只见上面写道：“太子手令：执此令者，乃是凤台县捕快聂飞练，见此手令，县一级以下官员，俱听其调遣，不得有违。”寥寥数语，自有一股威严，上面还加盖着太子赵署的火漆印信。
聂飞练心道：“我只是一名小小的捕快，调动县一级官员做什么？”但毕竟是太子的赏物，便郑而重之地贴身收好了，就要与大娘告别，皇甫大娘却道：“慢着！”
她向左右看了一眼，拉了聂飞练在一块光滑的大石头上坐下了，握着她的手道：“你当真不知那个沈白的来历？”
飞练见她面色凝重，不敢隐瞒，便简要地说了几句，皇甫大娘却笑了起来，边笑边摇头道：“天底下的贼这么多，你怎么偏偏就盯上了他？”
聂飞练听出她话里有话，就问大娘是不是以前见过沈白，皇甫大娘道：“我何止见过他，他小的时候，我还抱过他呢！聂捕快，我之前怀疑过你，你救了太子，就跟救了我是一样的，那我就当作还你的人情吧——其实，沈白只是他的化名，刚才我见他的第一眼，就认了出来，他哪里是什么大盗，分明就是当今万岁的第三子、母亲是淑贵妃，太子殿下同父异母的哥哥！”
十七
聂飞练听罢，简直不敢相信自己的耳朵，张口结舌半晌，方才问道：“什……什么，他、他当……当真……”
皇甫大娘拍了拍她的手笑道：“你也不必如此惊慌，三皇子多年之前就已经被贬为平民了。唉，其实这也是历朝历代极寻常之事，我就是说了，你不要觉得索然无味就好。刚才你不是奇怪殷氏为什么一见到有人行凶就会发疯吗？你听好，那是因为，在多年之前，淑贵妃，也是如同郑夫人一般，被人摁进皇宫的池水中溺毙的。在当时，殷氏亦是在无意中亲眼目睹，这次她发疯，也不是什么气血凝滞、急火攻心，而是最令她害怕的往事在眼前重演了一遍而已。三皇子这次来苏州，多半是来找殷氏询问当年的一些隐事，但从殷氏发疯一事来看，大概他也觉得已经不需要多问什么了。”
也许很多事情都是这样，初闻时震惊不已，待经历过时间，也终将变得平平无奇，何况不管是皇子还是平民，终究也还是爹娘所生的肉眼凡胎。聂飞练也是这样，辞别过皇甫大娘后，终于明白自己再也无法将这个“贼”抓捕归案，索性就此放下了心事，回客店好好地睡了一觉。第二天一早，便邀了曼苏尔同回凤台县，一来感谢他的救命之恩，二来有他在，自己也多一个帮手。而对曼苏尔来说，自然也是欢喜雀跃，再好不过了。
聂飞练取出身上余下的钱，买了两匹马，与曼苏尔一人一骑，蹄声嘚嘚，很快就出了城。行至城郊，松篁交翠间微露出一间小小的庙宇，在绿荫间时隐时现，聂飞练勒住了马，指着那座小庙问曼苏尔道：“你看，那是座什么庙？”
曼苏尔定晴一看，禁不住笑道：“难怪你不知道，这个就是曹子震庙，苏州人没有不知道的。”
“哦……”聂飞练想了一想，吩咐曼苏尔在这里看着马，她去去就来。
曹子震是南北朝时的梁朝名将，庙宇虽小，倒也修整无尘。聂飞练进了庙，四处走了一回，在正殿曹子震塑像前拜倒，默默地祝祷了一番，忽听背后有人说道：“你怎么才来，我等了你一个晚上。”
聂飞练甫一听到这个声音，睁开眼睛，又惊又喜，拜了一拜，这才站起转过身来。沈白双手抱胸，斜倚在殿门上，从怀里取出一个又冷又硬的胡饼，撕下一小块，嚼了几下，和着唾沫使劲地咽了下去，说道：“我不是言而无信之人。从这里往东，经过一个叫做高塘湖的地方，再往下走，才是凤台县，你要是不认得路，我便和你同去。”
两人说着话，谁都没有注意到，有一个身穿油布雨衣之人，头上戴斗笠，匆匆从他们身后走过，直走出庙外，四下张望了一眼，撮唇打了个唿哨。哨声方毕，就有一个瘦小之人，面色青白，从暗处闪身出来，来到他身前，那穿油布衣之人小声道：“你去找一匹快马，立刻去高塘湖，对莫将军说，他们已经出发，两日之内，必将经过那里！”
那瘦小之人没有说话，只点了点头，就快步走开，不一会儿，身影已经没入了柳荫浓翳中，看不见了。
（本故事纯属虚构。本集结束，请看第二集《银票案》）
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