甲骨文中的“德”字

      在甲骨文中，“德”字左边是表示路口或行动的符号，右边是一只眼睛，眼睛上有条垂直线，意为行动要正，目不斜视。

      周铭文中的“德”字

      西周铭文的“德”字多了一个心字底，古人认为心是思维的器官。在商周时期，实行宗法分封制，强调“礼治”，而“德治”正是礼治的重要内容，也是用来维护上下尊卑的等级秩序，维护封建统治的重要手段。

      春秋战国时期，各派思想家对“德”字各有自己的阐述，如：《易经》中“君子进德修业”的“德”指道德、品行。《左传·成公三年》中“然则德我乎”。《老子》中有“善者吾善之，不善者吾亦善之，德善。信者吾信之，不信者吾亦信之，德信”。《墨子·节用上》有“是故用财不费，民德不劳”。

      从德字的嬗变和中国古代早期各家学派对它的论述可用于研究儒家思想的渊源及发展。