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原文:《Empress Orchid》
作者:Anchee Min
翻译:半耳月亮
七个秀女
我听见我的头饰和耳环碰撞发出的声音。在我前面的女孩姿态优雅的穿着华丽的丝绸袍子和高跟的鞋子。太监们在我们七个人身边按着太监总管Shim的手势来来回回的走动。
我们穿过无数个庭院和拱门。最终我们到了宁寿宫。我里面的衣服已经被汗水浸湿。我担心我自己会出丑。我偷偷看了一眼钮钴禄。她平静的如同池塘里的月亮。她的脸色挂着得体的微笑。她的妆容仍旧十分完美。
我们被领到一边的房间，并给了我们一小会儿整理仪容。在大殿里皇上和太后已经落座。当Shim进去里面宣布我们的到来，女孩之间的气氛变得微妙起来。我们的小动静让我们的首饰发出声音，如同风铃声。我感到头昏眼花。
我听见太监总管Shim的声音，但是我太紧张了，结果根本没有听清楚他说什么。他的音节听起来和扭曲，就像那些戏剧演员唱鬼，用一种格式化的声音在讲。
站在我身边的一个女孩突然倒在地上。她的膝盖跪下了。在我能帮助她之前，太监过来将她带走了。
嗡嗡的响声充满我的耳朵。我深深吸了口气，以免我像其他女孩子一样失去控制。我的四肢已经僵硬，我不知道该把手放在哪里。我越想平静我自己，我越是无法平静。我的身体开始发抖，为了分散注意力，我开始看着门框上的作品。书法用金色写在黑木板上，上面有四个大字：云，专，星，光。
那个被带出去的女孩被带了回来。她看起来苍白的如同纸娃娃。
“皇上和太后宣各位秀女晋见！”太监总管Shim在他进来的时候说。“祝你们好运，女孩们！”
由钮钴禄带头，我在末尾，我们七个人被带着穿过太监组成的一堵墙。
咸丰皇帝
静太后
咸丰皇帝和静太后坐在炕上，一个如床般大小的椅子，外面用明黄色的丝绸包着。太后在右边坐着，而皇上在左边坐着。房间很宽敞，并有高高的天花板。在房间的两边有两棵橘红色的珊瑚靠着墙。宫女们和太监们靠墙站着，他们的手在身前折叠。那树看起来了和真的一样美。有四个太监拿着孔雀羽扇子站在椅子后面。在他们的后面是一个有着彩虹色的挂毯，上面写着寿字。走近了看，我注意到那个字是绣蝴蝶绣出来的。靠近挂毯的是一个如同人一样高的真菌，在金色的盘子里。在真菌的对面是一幅画，题目是神仙地的西王母。那是道教女神西王母骑着鹤在天空中，她正看着地上的亭子，小溪，动物以及树。在画的前面是一个个红色的檀香木箱子。上面画着很多的葫芦，花和树。许多年后，我才知道，那檀香木是用来装部落献给皇帝的贡品。
我们七个人磕完头后继续跪着。那看起来就像我上了一个台阶。尽管我低着头，我还是能看见漂亮的花瓶，极好的水池一边的脚，落地灯以及大的吉祥如意锁用丝绸包着挂在角落里。
我偷偷地看了一眼皇上。
咸丰皇帝比我想象的还要年轻。他看起来在二十岁左右，面色也很好。他那双大大的眼睛在向着角落上倾斜。他的表情很温和和认真，但是没有好奇。他有一个典型的满族鼻子，直直的和长长的，还有紧闭的嘴唇。他的面价如同发烧那般红。当我们进来时，他并没有笑。
这简直恍如梦中。天子穿着黄色的袍子，上面绣着龙，云，波浪，太阳，月亮以及无数的星星。一条黄色的腰带围在他的腰间。他的腰间挂着绿色的翡翠，珍珠，宝石和一个小小的绣包、他的袖子是马蹄形的。
皇上穿的鞋子是我见过最华丽的一双。那是一双用虎皮和干绿茶叶做的。它们镶嵌着金色的好运气的动物：蝙蝠，四条腿的龙以及麒麟。
咸丰皇帝对我们的到来没有任何兴趣。他在椅子上动了一下，似乎感觉到很无聊。他左右晃动。他时不时盯着在他和他母亲之间的两个盘子。一个是用银子做的，一个使用金子做的。在那个银盘子上有着写着我们名字的用竹子做的牌子。
静太后是一个丰满的女人，她的脸像一个干瘪的南瓜。尽管她才刚刚步入五十岁，但是从她的额头到脖子全是皱纹。就像范大姐告诉我的，她是道光最喜欢的小妾。曾有人说过静太后是全大清最美的女人。她的美丽现在哪里去了？她的眼皮下垂，且她的嘴巴歪到了脸的右边。她嘴唇上的胭脂弄得太多，以至于看起来如同一个大红色的纽扣。
太后穿的那件袍子是用明黄色的缎子做成的，上面有着聚宝盆，那是自然和神话的象征。缝在衣服上的是如鸡蛋般大小的钻石，翡翠和宝石。花朵，红宝石，宝石挂在她的头上，遮住了她一半的脸。她那金银项链一定很重，因为太后被压得弯下了腰。手镯从她的手腕到肘部，把她的前臂全遮住了。
在很长时间的沉默观察后，太后开始发话了。她的皱纹舞蹈起来，且她的肩头回转，就好像她被套进了一幅桩子上。“钮钴禄氏，”她说，“你是被高度推荐的。我了解到你已经完成了宫廷内务历史。是真的吗？”
钮钴禄氏
“是，太后娘娘。”钮钴禄谦虚的说。“在奴婢的叔祖Duke Chai 的介绍的老师的教导下，我学了几年。“
“我知道Duke Chai，他是一个非常出色的人。”太后点头。“他是佛教和诗词的专家。”
“是的，太后娘娘。”
“你最喜欢的诗人是谁，钮钴禄氏？”
“他们是李白，杜甫和白居易。“
“是晚唐和宋初时期的诗人？“
“是的，太后。”
“我也喜欢他们。你知道写‘望夫石’是诗人是谁吗？”
“是王建，太后娘娘。“
“你能把这首诗背给我听吗？”
望夫石
钮钴禄起身开始背：
望夫处，江悠悠。
化为石，不回头。
上头日日风复雨。
行人归来石应语。
太后举起她的右手臂，用袖子将她的眼睛遮住。她转向咸丰皇帝。“你觉得怎么样，孩子？“她问。”是不是该把牌子掀了？“
咸丰皇帝尊敬的点了点头。他把手伸到银色的盘子里玩那些牌子。
“告诉我，我的儿子，你难道想让我坐在这里一直等着吗？”
没有回答，咸丰皇帝把写有钮钴禄氏名字的牌子从里面挑出来放在金色盘子上。
在听到牌子放到金色盘子的声音后，太监和宫女们一致吸了口气。他们跪在皇上面前：“恭喜皇上，贺喜皇上！”
“谢主隆恩。”钮钴禄轻轻地扣头谢恩。她花了些时间完成鞠躬。在第三个鞠躬后，她起身然后又跪下。我们其他人也和她一起跪下。用着完美的训练过的声音，钮钴禄说：“我主万岁万岁万万岁。愿您福如东海，寿比南山！”
太监们向着钮钴禄鞠躬，接着把她送了出去。
房间回到先前的寂静。
我们继续跪着，我放低我的下巴。没人说或者移动。
由于不知道将会发生什么，我决定再偷偷看一眼。
当我的眼睛遇到太后的眼睛时，我的呼吸都快停止了。我的膝盖颤抖不已，接着我开始扣头。
“有人想快点。”咸丰皇帝的声音听起来很愉悦。
太后什么也没有说。
“皇额娘，我听见了雷声，：皇上说。”在农村的棉花将会被淹没。我该怎么处理这些坏消息？“
“要事第一，我的儿子。“
皇上叹了口气。
我突然有一种急切想要看皇上的欲望。但是我的脑海里还记得范大姐的警告：太后蔑视那些太渴望得到皇帝注意的女人。又一次太后命人将一个小妾打死，就是因为她与皇上调情。
“近一点，女孩们。你们所有人都靠近一些。”太后说，“好好看一眼，我的儿子。”
“晚餐没有炸蝉，“咸丰皇帝说，就好像房子里只有他一个人。
“我说靠近点！”太后向我们吼道。
我和其他五个女孩一起向前走了一步。
“介绍你们自己。”太后命令道。
我们一个接着一个报了自己的名字，后面都跟着“愿我主万岁万岁万万岁。“
兰儿
我的直觉告诉我咸丰皇帝正看着我这个方向。我很激动，也希望我能够将他的注意力长久放在我身上。但我知道我不能承受的起惹太后怒火。我把眼光落在脚上。我感觉到皇上似乎移动了，并趁着太后问太监总管Shim的时候偷看了一眼。太后问Shim为什么所有的女孩看起来既慢又没有什么精神。“ 你难道是从大街上把他们抓过来的吗？“
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