一六六二年，南明永历帝被清军俘杀，次年“只手曾擎半壁天”的晋王李定国去世于西南边境，部下官兵死降殆尽，以张献忠余部为主的西南抗清斗争基本结束，而东南沿海的郑氏军队早已退守台湾，因此，清廷得以腾出手来，进攻中国大陆上最后一块明朝的国土——夔东地区。
夔东十三家，或称川东十三家 西山十三家是活动在川鄂陕豫地区的抗清武装，有原明政府军王光兴，三潭，大顺军余部郝永忠，李来亨，袁宗第 刘体纯以及反正的贺珍等人。义军分兵占据守川东鄂西的山中，多次出奇兵袭击南下清军，成为明末清初最为强大的反清力量之一，一度担负起三峡地区抗击清军的重任。
一六六二年七月，四川总督李国英向清廷上书，建议对夔东抗清基地发动进攻，兵分三路从四川，湖广，陕西进兵，这一建议很快得到批准。同年九月清军发动进攻。夔东地区地形复杂，重峦叠嶂，山高路险。陶汝鼐在西山行一诗写到 "西山上天下及泉，付挽步步石磨腹"。可见夔东战场地势之险，清军粮草运输补给困难，进军速度减慢，清朝不得不对抗请势力进行招降“玆特开一面，赦其既往之辜”然而，使者被郝永忠赶回，招降并未取得清庭预想的效果。一六六三年正月初一，李国英由夔州发动进攻，占领大昌等地，击败明军袁宗第部，又于大宁迫降贺道义(贺珍之子)部，明军损失惨重。郝永忠又于房县迎战清军，失败，房县陷落。清军步步紧逼，形势进一步恶化。明军将领商议后决定先合击湖广清军，七月，郝永忠，李来亨，刘体纯三路人马大举反击湖广清军，清军大败，逃跑的士兵挤窜于南阳河，几乎让河水停止流动。明军大胜，继而围攻清四川总督李国英占据的巫山县城，李国英死守数日，又出奇兵截断明军粮道，明军苦战数日，人困马乏，清军于凌晨突然冲出，明军早已是强弩之末，损失近八千人后败退。
这年秋天，清朝廷又派出满洲八旗兵增援，与汉军合力进兵，于十二月击败刘体纯，刘体纯自杀殉国，郝永忠，袁宗第，洪育鳌被俘虏，后于巫山县城被杀害。
至一六六四年春天，整个夔东明军只剩下李来亨军。这些曾经的"逆贼"，明朝官僚到眼中钉肉中刺，此时竟成了明朝最后的守护者，而那些满口仁义道德的"君子"们早己跪拜于新主子的龙椅之前，正准备用同胞的鲜血染红他们自己的顶带。满洲八旗兵抵达茅麓山下，自以为兵精将勇，冒险进攻山寨，结果被迎头痛击，尸体坠落山崖死伤无数，清军见难以取胜与山寨周围掘壕沟，设置木城，阻断明军补给，李来亨军粮草消耗殆尽，出击反攻“莫不奋臂挣呼，拼力死战”仍无法击破清军阵地。八月，军营中已无粮草，军心不稳，李来亨知道大势已去，先杀死妻子，最后自焚而死，部下几乎全部在混战之中殉国。
至此，茅麓山战役结束，义军除王光兴，谭诣，谭宏降清外，其他人全部奋战而死。此战中，清军强迫人民充作夫役，在崇山峻岭中为清军运输粮草，在极其危险和艰苦的工作中，民夫大量死亡"抛田应募五千余，倾刻民间空杼柚""摇足便坠万丈崖，死者还遭勾摄牍"清庭在当地的残酷掠夺给人民带来了深重的灾难。
李来亨，刘体纯，郝永忠等人反抗暴虐的清朝十余年，在夔东的大山中顽强的抗击着川陕湖广等地的数十万清军，最后壮烈牺牲，他们的鲜血为数十年的抗清斗争画上了一个句号，同时他们不屈不挠的民族精神、杀身成仁的民族气节，将永远被后人铭记。
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