第26章 受托报迅
李白看得清清楚楚，木牌上写着四个黑色大字:考场作弊。
李白顿时明白，这位举子一定是在考试时作弊被巡场官当场捉住，因此才会被套上大枷示众。
李白眉头一皱，因为他知道在大比中作弊的举子若被发现，轻则革除功名、充军流放，重则斩首，并株连家属。
看来这人的气运很背，不但自己遭罪，还要株连家属。李白想了想，便向杜延年走了过去。
杜延年颈上枷着三十六斤重的大枷，还吊着一块木牌，好不吃力。
“兄台，你叫甚么名字？”李白走到杜延年身前，轻轻问道。
四名卫士分站在杜延年左右，看见问话的人是个举子，也不理会。
杜延年已被枷得昏昏沉沉，正闭着眼睛，听到有人问话便睁眼一看，原来是在三场考试中都第一个交卷出场的举子。
“杜……延年……”杜延年吃力地说出了自己之名，声音微弱得使人几乎听不清。
李白道：
“杜兄，在下李白，可有为杜兄效劳之处？”
杜延年正为自己在大比中作弊犯下重罪即将连累家属而懊悔，听到李白此问心中一动，然而嘴唇翕动了两下，却没有声音发出。
李白见杜延年的目光向身边的卫士扫了一下，知道他心有顾忌，便道:
“杜兄无须过虑，你虽身犯重典，但此刻尚未定罪，有何事萦怀只管吩咐，在下必尽力而为不负所托！”
见李白说话时满带诚恳，杜延年终于下定决心，然而声音微弱得有如蚊嘤：
“李兄，在下家中尚有老母妻儿，此番在考场作弊败露，自己身死倒不足惜，却要连累老母妻儿遭那流放之罪。
“可怜在下老母年高，儿女年幼，怎能受那流放之苦？在下作为人子实在不孝！”
杜延年说得悲从中来，声音惨切，李白听着好不难受。
“李兄若肯帮忙，请于考试散场后前往东长安街青石巷，那里有个打铁铺，打铁铺正对门便是在下陋舍。
“请李兄转告家母偕同媳妇孙儿，速速前往洛阳娘舅家探病，千万交代她们闻讯后即刻启程，切切不得拖延！”
杜延年声音微弱，艰难说出以上话语后，已然上气不接下气。
李白心内明白，杜延年是要自己在散场后赶去青石巷，通知其家人外出避难，以逃过被株连而遭到流放之厄。
面对杜延年充满期盼的眼神，李白毅然点了点头道:
“杜兄请放心，小弟必定在第一时间将口信带到府上。”
杜延年面上现出一丝欣慰之色，喘着气道:
“李兄，在如此情势之下，你尚能不避嫌疑急人之难，实乃书生中的伟丈夫，此媲天恩义在下不敢言谢，唯有来世衔环相报。”
李白忙道:
“杜兄休如此说，既是急人之难，自然份当所为。你我同为读书人，既逢同僚有难，我辈岂可袖手旁观置之不理？”
杜延年忽然面露羞愧之色，说道:
“李兄如此仁义过人，在下却因为李兄在前两场考试中早旱交卷离场，竟对李兄生发嫉妒之心，实乃心狭小人，着实该死！”
李白闻言一愣，随即淡淡笑道:
“杜兄敢当面自承怨诽，足见兄台非小人也。多谢杜兄坦承，让李白明暸没帮错人。”
杜延年面上显出汗颜之色，垂首道:
“惭愧，惭愧。”
李白正色道:
“杜兄，这考场作弊乃是问斩流放、株连家属的重罪，杜兄不可谓不知，何以冒死施为？”
杜延年长叹一声道:
“侥幸之心人皆有之！在下二十六年间进试场八次，起初信心满怀，怎料次次榜上无名，越考越是心灰。
“我今年已四十有六，还有多少年岁可经消耗？俗话说富贵险中求，功名利禄谁不热衷？
“为求高中故而心存侥幸，遂在此次大比中铤而走险，谁想到事情败露，唯有低头认命而已。”
杜延年言至此处面容颇为惨切，哀声说道:
“李兄，在下死不足惜，只可怜老母在堂无人奉养，一子一女无父看顾！
“更兼子女年幼，幼子五岁，幼女仅得三岁，拙荆未知世事，无为生计。我今身犯死罪，却教一家老小如何存活？”
杜延年越说越悲惶，说到后面忍不住流下凄泪。
李白听得甚是不忍，稍稍思索后说道:
“杜兄止哀，李白但有机会，必设法帮杜兄减轻罪罚。”
杜延年听李白如此说，惨然一笑道:
“李兄与杜某素不相识，连一面之交都算不上，得李兄仗义传讯已令杜某终生难报。
“今阁下又有相救之意，实在令杜某难表胸中感激，纵粉身碎骨亦难报万一。
“只是杜某身犯重罪，除却等死已别无他途，李兄心意杜某已领，还请兄收回诚意。
“不然彼时徒费心计不说，还有可能牵连李兄自身，使杜某更生愧疚，虽死难释!”
李白却在暗忖:
“此次主考是杨国忠、高力士，杜延年的生死存亡必操在此二人之手，若要救杜延年，须由杨国忠处入手！”
当下轻声安慰杜延年:
“杜兄不必如此丧气，李白自有道理，只要有一线之机，便不当放弃！”
“李兄……”
杜延年还待劝阻，李白却已笑着对他摆了摆手，转身飘然而去。
杜延年呆呆看着李白远去之影，心中百感交集。
要知道这世上人人都习惯于锦上添花，雪中送炭之人毕竟罕见，似李白这般在他人落难时尚肯伸出援手之人，实在是少之又少。
李白刚行至考场外，便听到几声清脆的鸣金声响，原来会试时限已到，考试已结束。
鸣金声响起后不久，便见考场里的举子三五成群从大门鱼贯而出。
读书人到底斯文，四百多举子虽然从同一道门走出，行走之间却是井然有序，毫不混乱。
李白本来是想等考试结束便立即去找杨国忠讲情，请他网开一面对杜延年从轻处罚。
然而去找杨国忠讲情能否奏效，李白自己都心中没底。但是既然已答应了杜延年，则无论机会多么微乎其微，好歹总要试一试方才心甘。
望着从考场内鱼贯而出的举子，李白顿时想起考试既已散场，外面大门当已可自由出入。
李白遂暗自忖道：
“杜延年考场作弊之事虽然罪责难逃，但是总须要经过三司会审方才可以定罪，自然不是一时半会便能了结之事……”
李白忖至此处心中猛然一凛：
“杜延年虽然还不见得会即时开刀问斩，但是衙门中人却随时都有可能赶去青石巷拘拿杜延年的家人……”
李白心念电转：
“事有轻重缓急，眼下该立刻赶去杜家传讯方为第一紧要之事。
“若是让衙门中人先行赶到青石巷，那可就难以挽回了。”
如此一忖后，李白决意立刻先赶去青石巷向杜延年家眷报讯，从杜家回来后再去找杨国忠设法相救杜延年。
主意一打定，李白遂迈开大步向外门行去。
他猜得没错，外大门果然已经大开，开始允许举子自由出入。
李白大步流星出了春闱场外大门，径往东长安街而去。
行了约莫半个时辰，李白终于到了东长安街。
然而在一个十字路口，他却停下脚步犯起难来，不知道该往哪边才是去青石巷方向？
若是行错方向，导致不能及时向杜延年家人报讯，那后果可是极为严重。
正当李白立于十字路口迟疑不决，抬首四望时，发现路口附近有一老翁在街边摆卖水果。
李白当即行到那老翁面前，作揖道:
“老丈请了，请问去青石巷该如何走？”
那卖果老翁见问话之人不但是位潇洒倜傥的书生，还极为谦和礼貌，心内自是大生好感。
当即热情地伸手一指，对李白道:
“小哥，你从这个路口前行，在前方遇到第一个路口时左拐，然后继续向前行去。
“不久便会遇到第二个路口，小哥你记住依然左拐，连过三个路口后便到青石巷了。”
李白大喜，当即对老翁又作了一揖:
“多谢老丈指路！”
老翁笑呵呵说道:
“小哥不必客气，你可要记住一逢路口便左拐，连过三个路口才到青石巷。”
李白恭谨的说道:
“多谢老丈热心指点，小子记住了。”
李白言罢又向卖果老翁施了一礼，这才迈步而行。
他按照卖果老翁的指引向前行去，一遇到路口便向左拐。
果不其然，连过三个路口后，便赫然见到一个巷子，巷口立着一块青石碑，上面用篆书刻着“青石巷”三个大字。
“谢天谢地，终于到青石巷了！”
一见到青石碑上所刻之字，李白不由得暗暗松了口气，对那位卖果老翁实是感激不已。
当下李白兴冲冲地朝巷子行去，进入巷子后他便发现，整个巷子的路面竟是由一块块大小不等的青石铺设而成。
虽然脚下这些青石形状各异，但是却铺得井然有致，路面极为平坦，令走在上面的人颇感舒适。
踩着这由一块块青石铺设而成的路面，李白暗自忖道：“想必这就是青石巷得名之故。”
在巷子约莫行了一盏茶的功夫，前面忽然传来了叮叮当当的敲打声。
一听到这敲打声，李白当即心中一振，这敲打声显然是来自打铁铺子。
杜延年不是说过他家就在打铁铺子正对面么？
李白当即快步朝前行去，行不多远，果然是一家打铁铺子出现眼前。
一块木板做成的招牌摆于门侧，上面写着“林记打铁铺”五个字。
但见一位赤身光膀的壮实汉子在铺子里挥汗如雨，正在聚精会神锻打一把菜刀。
随着这壮实汉子锤起锤落，叮当之声不绝于耳。
李白顺着林记铁铺向对面看去，对面是一户民居，此刻正大门紧闭。
但见门楣、门框、门板上的红漆大多剥落，门环亦锈迹斑斑毫无光泽，整个门庭显得老气横秋、残旧不堪。
唯一醒眼的只有贴在大门两侧的一付对联:
门外雷霆响，屋内读书声。
这付对联的对仗虽然马马虎虎，但那十个字却写得龙飞凤舞，轻灵飘逸。
李白心忖：
“这对联若是杜延年所写，倒也不输名家手笔。”
望着这付颇具涵义的对联，李白不禁哑然失笑，这付对联颇有读书人风范，当是杜延年之家无疑。
李白遂走到门前，拈着满是锈迹的门环叩了几下。等了一会儿见门里毫无动静，李白便又叩了几下。
这一次终于听到门里有人走动，脚步声细碎而轻盈，显然是位女子。
顷刻之后大门“支呀”一声打开，前来开门的果然是位三十岁上下的妇人，穿着朴素，不施粉黛。
看到李白立于门外，妇人显得有些疑惑，迟疑道:
“请问这位公子，敲门所为何事？”
李白先向她施了一礼，然后说道:
“在下姓李名白，乃是受一位朋友所托前来报讯，敢问大嫂此处可是杜延年之家?”
一听到李白说出“杜延年”三字，那妇人神色立变焦灼，急急说道:
“不错，杜延年正是拙夫，敢问李公子受何人所托？所传何讯？”
“原来是杜嫂子，李白有礼了。”
李白躬身向妇人又行了一礼，这才说道:
“在下受延年兄所托专程赶来报讯，敢问杜老夫人可在家中？”
杜妻听到李白此话，一股忐忑不安之情立马见于面上，急急问道:
“敢问李公子，拙夫如何不亲自回来？却派你来传讯，是否出了甚么变故？”
李白不好明言，只得说道:
“此事颇有曲折，还请杜嫂子请出杜老夫人与在下一见。”
杜妻狐疑地看了李白一眼，说道:
“奴家婆婆正在后堂陪着孩子，李公子且随奴家而来。”
杜妻让李白进门后便关了大门，当先向里而行。
李白跟着杜妻向里间行去，只见庭院中种着十数株竹子，几棵梅树，虽然并无其他花草点缀，看起来稍显简陋，却倒也清静雅致。
而且地下打扫得干干净净，连一张落叶都不见，足见杜妻是位手脚勤快之人。
进了堂屋后杜妻向李白福了一福，说道:
“李公子请随便坐，奴家这便去请婆婆出来。”说罢转身进了内堂。
李白扫了一眼堂屋，发现堂屋中的摆设更加简陋，除了几张竹椅，几只小木凳以及一张木桌以外，再无其它器具。
虽然摆设极其简陋，但堂屋中的竹椅、木凳与木桌却摆放得井然有序，并擦拭得干干净净，可谓纤尘不染。
李白在一张竹椅上坐下，暗自忖想:
“这家子的生活眼见不是很宽裕，然而却能把一个清贫之家收拾得如此洁静、整齐，又不失雅致，令人好不生敬。”
李白正思索间，忽地听到一个慈和的声音响起:
“贵客登门，清贫人家无茶款待，尚请恕罪！”（欲知后事如何，且看下章分解）
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