小说的结构犹如一座建筑物的构架，哪里是承重墙，是不能拆的；哪里是可以打通，两房并一房的；哪里是可以隔间，充分提高空间利用率的。如此一来，小说的结构并不像一些作者眼中那般无足轻重。短篇小说，字数有限，结构的精妙更能锦上添花，让短篇更出彩。长篇小说更不消说了，如果事先没有构思，那很容易给自己挖坑，越挖越大，到最后都没法填补。而有人挖坑能力强，填坑能力也不错，于是笔下的长篇小说，渐渐长成了一部“史诗巨著”。史诗巨著并无不可，但不是人人都能驾驭得了，一旦把不住方向，会容易长成裹脚布，还不止呢，怕会裹着裹着，裹满全身，成了具僵尸。
从不考虑小说结构的作者永远只能写一般般的小说。当然，极有天赋的作家除外，他们是有可能挥笔成章，有骨有肉，骨身强健，肌肉发达。而对大多数小说写作者而言，必须谨慎思考小说的结构。就像小孩搭积木，一块拱形积木上叠一块长条的，再加一块三角形的积木，一座小房子便搭成了。如此简单的小房子也有结构要领，只是由于构造过于简单，使得搭建的过程不费思量，很快便完成了。一些作者写惯了不考虑结构的小说，自以为不需要结构便能搭建房屋，其实是种错觉。一直秉承这种想法的，那就只能搭搭小房子，建不成别墅。
那么，小说的结构是什么？
小说的基础结构是场面单元。场面单元是指主角要完成某件事，或决定去做某件事的过程中，他面对的一个又一个关口，可能是对最终行为（决定）有利的，也可能是产生阻碍作用的。一个又一个的场面单元构成一篇小说。 举个例子：小说的男主角要把女主追到手。这个是小说的主线。在“追”的过程中，男主要克服的几个问题将构成场面单元：1.女主讨厌男主，男主要博得好感；2.女主有其他的追求者，男主要在竞争中突出自己的优势；3.女主对男主的印象有所改观，但夹在两男中间做不出决定，男主想方设法最终夺得芳心。这是简单的三个场面单元，而每个单元又是独立的，各自有开端、主体和结尾组成。整篇小说就在一个又一个的场面单元的开端——主体——结尾中循环嵌套而成。
这些结构并不难，只要稍加思考都能设计一个或多个。比起结构本身，难的是体现出戏剧趣味。
创造有趣而令人信服的现实生活幻象的能力，往往是有高度才能的艺术名匠的标志。
小说是基于现实生活的再创造，我们可以说小说是虚幻的，但也可以说它是真实的。“真实的幻象”，那到底什么真，什么假呢？
小说的故事可以是编造的，但叙述须为真，背景真，人物形象真，人物性格也得真。你写农村的故事，可以是张三家的母鸡下了黑蛋，也可以写李四家的母猪上了树，故事有千万种可能性，但农村的故事就得闻出乡土味来，看得见稻田，摸得着泥巴，自家种菜自家吃，邻里帮来邻里去。这是“叙述为真”。即便写的科幻体裁，也要有“真实的幻象”，这时候，“真实”更多的体现在人物性格上，即人物在所处环境中，面对应激事件产生的即刻反应。
当我有意思考背景、人物形象和人物性格方面的素材时，就会发现，这些对于创造“有趣而令人信服的现实生活幻象”是多么重要。训练自己的观察力，生活中到处是小说的素材。学会搜集这些素材并将之分类，大致是：说明背景的，人物形象和人物性格的。
比如，你的家在轨道旁边，小时候，那里常是孩子们无所顾及玩耍的地方；这是说明背景的。
比如，那个烫着泡面头，化着浓妆，指间夹着烟不停往嘴里送的女人朝你看了一眼；这是说明人物形象的（还只是形象，看不出性格）。
比如，有个年轻人走得太快，撞到女人，撞掉了烟。女人不露愠色，扬眉看看落在地上的烟和认错的年轻人，抿嘴笑笑，又掏出一根烟来走了；这是说明人物性格的。人物性格从来都是人物面对各种事件的反应而得以了解的。
结构离不开素材，素材填充结构，最终合成小说，成为“有趣的令人信服的真实的幻象”。
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