公输班，姓公输名班（班又作般），春秋末期著名的木工匠，因是鲁国人，故被人习称为鲁班。据专家考证，他大概生于鲁定公或鲁哀公时，年岁小于孔子，而长于墨子。古代典籍如《礼记》、《战国策》、《墨子》、《孟子》等，其中都记载有他的事迹，却没有提及他生活的年代。鲁班对木工技艺，作出过巨大贡献，被历代木工奉为祖师爷，可见他对后代的影响之巨。
传说鲁班时代本没有锯子，一次他爬山时，手不小心被一种带有锯齿状草叶的植物割破，受到启发，便发明了锯子。这虽然是民间传说，但鲁班木工技艺高超，聪明能干，确是见之于史籍记载的。他能用木制成鸟，飞在天上很长时间不落下来。又据《孟子》及《墨子》等书记载，古时为防御外敌入侵，构筑高大城墙，使得敌人无法攻破，十分有效。而鲁班却运其巧思，发明云梯等攻城器械，使得攻防形势发生了巨大变化。
由于鲁班的杰出贡献，中国的木工技艺在那时就已达到了相当高的境界。鲁班有个儿子，名叫伢子，聪明伶俐，鲁班对他十分喜爱。当伢子长到十几岁时，鲁班便想让他学习技能。鲁班为人是十分开明，并不要求儿子一定要继承自己的事业。他问伢子道：“你年纪也已经不小了，准备学点什么本领呢？”伢子表示他想要学学种地，鲁班欣然同意，便让他去学干农活。未曾想到，刚过了一年，儿子便从外面回家来了。鲁班问伢子为何这么快就回来了，儿子回答说，种地之事，实在是太苦太累，因此不想再学了。
鲁班听罢伢子之言，不禁沉思良久，但最终也没有说什么，只是又问儿子既然不想学种地，那么你究竟学点什么？伢子略作思考，回答父亲说：“我就学学织布吧。”但是这一次伢子又是半途而废，勉强在外熬了一年，什么也没有学会，就又回家来了。问其原因，仍然是觉得织布之事，太苦太累。
第三次，伢子提出要像父亲一样学木匠。鲁班便让自己的大徒弟麦（人名）教儿子，叫大徒弟专门让伢子练三年用斧子的技术。一年以后，伢子的老毛病又重犯了，他丢下活不想再干，又回到家中来了。这一次，鲁班便不再宽容自己的儿子。他问儿子道：“这一次你为什么又跑回来了？”伢子回答道：“师傅太严，活儿太苦，师傅心又太狠，我忍受不住！”
鲁班耐着性子，让儿子讲一讲具体情况。伢子十分委屈地向父亲诉苦道：“师傅教我用斧，专拣有木节、难砍的木头，让我砍个不停，还要求我砍得光滑平整，合乎尺寸；他又从早到晚不让我有空闲，逼着我披星戴月地干，连刮风下雨天也不让我休息：还要求我斧柄上要磨出凹痕，斧刃磨平磨光，手上要老茧开花！这样的苦楚实在不是人所能够忍受得了的！”
鲁班听完，十分严厉地对儿子说：“不严、不苦、不狠，就能学好手艺吗？你不爱种地、不爱织布，现在又不爱做木匠，难道你活在世间能够不吃饭、不穿衣、不住房子吗？”说完，又从家里拿出自己存放用过的斧子的箱子给儿子看。只见这些斧子，没有一把不是磨凹了斧柄、磨秃了斧刃的。鲁班语重心长地对儿子说：“我磨秃了一箱子斧子，你连一把斧子都没有磨到这样的程度，就想打退堂鼓了吗？”伢子听了父亲一番话，深感惭愧，一声不吭，知道自己跟父亲相比差得太远了。
他重新回到师傅那里去。这次，他下定决心，不怕苦累，最后终于学成了木匠手艺。鲁班教子可说是有理有节，他极有耐心地等待了一个时期，然后选取适当的时机加以教育。该抓紧的时候，便丝毫不肯放松，因此才取得了良好的效果。（《礼记‧檀弓》、《墨子‧公输》）
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