对于楼兰这个名称，许多人并不陌生，关于楼兰的传说也有 许多种：有的认为它是魔鬼出没的地方，地址也经常随着魔鬼的 搬家而移动；有的说它是一座死城，没有一点儿生命的痕迹；还 有的把它描绘成一座埋藏着无数宝藏的黄金城。这些说法有一个 共同之处，那就是楼兰古城是一座历史迷城，这座古城以它富有 传奇色彩的历史，为后来探索它的踪迹的人们留下了一个千古之 谜。
著名的楼兰古城曾以它的繁华、热闹吸引了无数的中外客商 在这里会集、交易，怎么竟然会默默地从中国历史上消失了呢？
楼兰古城神秘的踪迹引起人们极大的兴趣，但楼兰究竟是怎 么一座古城，它为什么重要，又为什么消失呢？
原来，楼兰是中国古代鄯善国的一个重要城镇，是丝绸之路 上一个重要的贸易中心。楼兰有过繁华岁月 ，那时，城里花红 柳绿，有建筑精巧的佛寺、宝塔，还有宽阔整齐的街道，居民达 到373万多人。
西汉初年，张骞出使西域，开拓丝绸之路时，就曾经到过楼 兰。东晋以后，中原出现割据状态，楼兰古城的存在逐渐被人们 忘记了。到唐朝，楼兰又成了唐军的战略目标，诗人王昌龄在 《从军行》中写下这样的诗句：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门 关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”然而，从此以后，楼 兰在历史上就失去了记载，直到将近1222年之后，人们才又一 次找到它的踪迹。
那是1322年4月，瑞典探险家斯文赫带人在中国西部沙漠 中探险，一天，带的水快用完了，他们决定就地挖井取水，一个 偶然的机会，探险队的一个成员发现在被沙漠狂风刮走的沙子下 面，露出了一座古代城堡。当他在黑夜中看到尖尖的塔顶时，简 直怀疑自己闯进了魔鬼的宫殿。他把这一发现报告了斯文赫。第 二年5月斯文赫再次探险，终于找到了这座沙丘下面神秘的古 城，并挖掘到了大批珍贵的文物，经过专家研究，断定这座古城 就是古代有名的楼兰城。
楼兰城的失踪之谜解开了，更大的一个谜又摆在了人们面 前：楼兰古城为什么会消失呢？
经过后人的考察，发现了这样一个奇妙的现象：楼兰城是建 立在著名的罗布泊湖畔的，湖水荡漾的罗布泊是楼兰文明生存的 基础，但罗布泊有一个奇怪的脾气，喜欢搬家。隔上几年罗布泊 就要搬一次家，当罗布泊搬走以后，楼兰城水源枯竭，当年繁荣 兴旺的城市面临着死亡的威胁，居民们没有了赖以生存的水源， 只能放弃这个城市，去寻找新的水源。在失去湖水的滋养之后， 沙漠风沙乘机而入，狂风卷起漫天黄沙，移动了座座沙丘，终于 把整个楼兰城埋进了沙漠中，昔日热闹非凡的楼兰，变成了一座 沉睡的地下城市。
这个解释为楼兰古城的消失找到了一些自然理由，但是，楼 兰城究竟是什么时候衰落以至消失呢？除了自然是个解不开的 谜。楼兰古城还有许多秘密等待着我们去发现、解答。
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